Тогда они просто ударяли в его нос ужасным запахом крови из-за кровавых искусств. Теперь же этот запах казался еле различимым. Чтобы лучше «прочувствовать» местоположение маков, заклинателю пришлось встать на корточки и усердно нюхать землю. Как ни странно, это дало результат: вскоре он нашел седьмой цветок. Он рос ближе к лесу и так же, как и другие, был сокрыт несильной печатью крови.
Следующие полчаса прошли весьма странно: обаятельный двухсотлетний заклинатель, развивший золотое ядро, ползал по лесу чуть ли не раком и нюхал землю в поисках цветов… В руке у него уже было тринадцать пышных маков, когда среди деревьев вдруг мелькнул чей-то силуэт.
– Кто это? Выходи! – Ши Ран достал меч, попутно вспоминая, что духовной энергии все еще не было.
– Как необычно. Ты нашел нас по макам? Прекрасно, – совершенно не боясь, изрек незнакомец. – Ты даже лучший экземпляр, чем та девочка.
– Тогда отпусти ее домой, – предложил Ши Ран.
– Нет, она нам еще понадобится. И ты пойдешь со мной.
– С чего ты это взял? – Ши Ран замахнулся мечом, но, как и ожидалось, был сразу обезоружен и схвачен незнакомцем.
Тот связал пленника бечевкой, а его мечи бросил в лесу.
Незнакомец вел связанного Ши Рана куда-то вглубь леса.
– Как ты нашел цветы? Знаешь кровавые искусства?
Ши Ран гордо молчал. Хотя, другого выбора у него и не было.
– Как ты умудрился почувствовать наши печати сокрытия? Это ведь почти невозможно. Наверное, ты довольно силен в искусстве крови. – Если бы он знал, что Ши Ран искал их по запаху…
– Ничего, ты умрешь не зря. Отдашь жизнь ради нашего покровителя, мы обязательно его воскресим, – незнакомец продолжал говорить с Ши Раном, которого это совсем не радовало.
– Знаешь, мы уже очень близки к воскрешению покровителя. Осталось совсем чуть-чуть. Похвально, да?
– Наша секта оправдает свое гордое имя этим доблестным деянием, а великий покровитель щедро нас отблагодарит.
– Великие деяния его вдохновляют нас, а враги его делают нас сильнее.
Сектант на протяжении всего пути говорил что-то вдохновляющее (для него самого) и рассказывал Ши Рану совершенно неинтересные заклинателю факты. Единственное, что Ши Ран узнал из этих историй, – его вели в какую-то секту, чтобы кого-то возродить, а Ву Ани им нужна как чистый и невинный сосуд для души их покровителя.
Ши Ран не стал продолжать мысль, так как вспомнил, что ничего не оставлял. А собирался разбрасывать лепестки маков.
– Кстати, когда мы придем, я свяжу тебя вервием бессмертных, – улыбнулся сектант.
Хотя заклинатель был пойман и находился в безвыходном положении, одно его успокаивало: он знал, где Ву Ани и что она жива. По крайней мере, пока.
Говорливый сектант завел Ши Рана в пещеру, скрытую зарослями плюща. Как выяснилось, ядовитого. А узнал Ши Ран это на себе: сектант протащил его через заросли так, что он всем телом насобирал колючих листьев и веток. В итоге, мало того, что он не мог ни говорить, ни нормально шевелиться, так еще и все тело теперь жутко зудело.
Сектант провел бедного заклинателя вглубь темной пещеры, где уже горели факелы на сводах и сотни свечей на полу и на деревянных столах. Слышались голоса других сектантов, эхом отдаваясь из глубин пещеры.
– Вот мы и пришли. Если не будешь шуметь, могу снять печать с твоего голоса, – сказал сектант, связывая запястья Ши Рана вервием бессмертных.
Ши Ран легонько кивнул, всем видом выражая воспитанность и спокойствие.
– Хорошо, уговорил. – Сектант улыбнулся и снял печать. – Как дела?
– Ужасно. – Ши Ран оглядел свое тело. Руки покрылись красными пятнами и жутко чесались, наверное, с лицом происходило то же самое.
– О, да, прости, перестарался.
– Тц. – Больно вежливый похититель попался.
К ним подошла другая сектантка, вышедшая из-за угла.
