Утро следующего дня началось не с самых радужных ноток, потому что на Мелинду обрушились сразу две неприятные новости: во-первых, мама по-прежнему дулась и не желала вести с ней долгих бесед, а во-вторых, Аллан без предупреждения уехал на весь день в город, о чем девушка узнала, едва разлепив сонные веки. Не утруждая себя стуком, в спальню ворвалась мама и за несколько минут вкратце изложила Мелинде последние вести: Аллан с Бенджамином укатили в город по делам, а они с Себастьяном собираются прокатиться в Кристал на экскурсию.
Девушка (зная манеру поведения Клары как свои пять пальцев) чувствовала, что напряжение между ними постепенно идет на спад и не пройдет двух дней, как они помирятся; а вот новость об Аллане порядком ее обескуражила, ибо ни о чем подобном парень не предупреждал. Было обидно, ведь Мелинда рассчитывала, что этот день они проведут в обществе друг друга.
После того как Аллан закончил свое вечернее выступление, он еще долгое время выслушивал восторги и комплименты родственников, которые не просто хвалили парня, а от всего сердца боготворили его талант, мастерское исполнение и невероятный репертуар. Не трудно догадаться, что львиная доля восторгов была высказана Себастьяном.
Мелинда видела, с каким искренним воодушевлением мужчина говорил с Алланом, поэтому с легкостью поверила словам Себастьяна, что именно младшего брата он считает самым близким и дорогим сердцу человеком. Каждая его фраза, жест, взгляд, улыбка – все это сообщало о неистовом обожании, преданности и большой любви к юноше. Мелинда с восхищением наблюдала за их теплыми отношениями, ведь сама была лишена этой чудесной привилегии ровно столько, сколько себя помнила.
Иными словами, всю свою жизнь.
Когда утром девушка спустилась вниз, близняшки тут же подбежали к ней и предупредили, что сегодняшний завтрак будет проходить без излишеств. В силу того, что Бенджамин и Аллан не вернутся до позднего вечера, а Клара и Себастьян отбудут из поместья в ближайший час, девушки решили не утруждаться. К скромному столу, сообщили они, будут поданы лишь кофе, фрукты и выпечка.
Мелинда не считала, что озвученное «меню» вообще позволительно называть скромным. Учитывая завтрак, каким ей приходилось довольствоваться у себя дома, Мелинда могла бы расплакаться и приравнять себя к нищенке. От этой мысли ей стало некомфортно.
Заметив растерянность на лице девушки, Вэлла поинтересовалась, как она планирует провести сегодняшний день. Мелинда пожала плечами и ответила, что понятия не имеет. Не думая ни секунды, Вуди предложила Мелинде провести время в их компании. Вэлла как-то странно улыбнулась, но все же охотно поддержала предложение сестры, добавив, что раз уж взрослые оставили поместье до самого вечера, значит, с их плеч свалилась гора дел и домашних обязанностей.
– Весь день мы посвятим релаксу: поплаваем в бассейне, выпьем коктейли, сделаем маникюр и до смерти друг друга заболтаем. И да, мы правда будем очень рады, если ты присоединишься.
Первые мгновения Мелинда колебалась. Отчего-то ей было неловко принимать приглашение близняшек. В богемном обществе Мортисов она по-прежнему чувствовала себя чужачкой.
– Ну-у… – задумчиво протянула девушка, не зная, соглашаться ей или нет. – Если вам не в тягость…
Вэлла в доверительном жесте положила ей на плечо ладонь, игриво склонила голову набок и сильно сжала пальцы, да так, что Мелинда почти вскрикнула от боли. Не понимая, что происходит, сглотнула и уставилась на близняшку испуганными глазами. Но Вэлла вела себя как ни в чем не бывало – мило улыбалась, сохраняя ангельское выражение лица.
– Не говори чепухи, – отозвалась она, произнося слова практически нараспев. – На мой взгляд, это отличная возможность узнать друг друга поближе. С момента вашего приезда прошло уже столько дней, а мы все никак не можем нормально познакомиться.
– Расскажешь нам о себе, – с улыбкой добавила Вуди. – Мне кажется, ты интересная.
Едва с уст Вуди сорвалось это заявление, как Мелинда, более не в силах выносить жгучей, расползающейся по руке боли, резко отступила назад, освобождаясь из стальной хватки темноволосой близняшки. Отойдя на безопасное расстояние, почувствовала себя гораздо лучше, а на память Мелинде тут же пришли похожие слова Аллана, произнесенные на пляже. В точности, как и его племянница, парень говорил об этом без малейшего намека на иронию. Слова звучали вполне серьезно и осмысленно, а взгляд при этом оставался ясным и спокойным.
От этого забавного сходства девушке хотелось одновременно и засмеяться, и смутиться, ведь в отличие от Мортисов, в ее городке никто и близко не мог допустить такой мысли в адрес Мелинды Джонс. В своем городишке она была не более чем неприметной серой мышкой, безликим призраком, фантомом.
Умоляющие взгляды заставили Мелинду сдаться. Она выдавила неубедительно «я согласна», после чего Вэлла и Вуди радостно переглянулись.
