Девушки обосновались у широкого бассейна на заднем дворе дома, удобно устроившись на шезлонгах. Когда Мелинда впервые увидела огромный водоем, то не смогла подавить восторженного вздоха. Дело в том, что дно бассейна было выложено такой же крупной цветной плиткой, как и пол в гостиной, с рисунком двух гигантских переплетающихся змей. Вот только под водой существа выглядели совсем иначе. Они казались Мелинде живыми и опасными, словно затаившиеся в ожидании жертвы анаконды… Под воздействием легкого колыхания кристально-чистой воды и ослепительного блеска дневного солнышка на прозрачной глади змеи словно беспрестанно обвивались вокруг друг друга, плотоядно сверкали черными глазками-бусинами и часто шевелили чешуйчатыми хвостами. Изображение казалось не просто реалистичным, а создавало гипнотический эффект, вследствие чего девушка задалась резонным вопросом: Мортисы изначально планировали добиться такого воздействия или же это было случайностью, допущенной дизайнером?
Когда она озвучила свое удивление, Вуди понимающе улыбнулась, заявив, что ее тоже пугают изображенные змеи. Содрогнувшись и обхватив себя за плечи, светловолосая близняшка призналась, что частенько ей даже не хочется лезть в воду, потому что кажется, будто ползучие монстры вот-вот оживут и утащат ее на дно. Вэлла лишь презрительно фыркнула, закатила глаза и обозвала сестру «глупой неженкой».
Вуди ничего не ответила ей, но Мелинда испытала крайне неприятное чувство. Чем больше времени девушка проводила в компании сестер, тем больше отталкивающих качеств она находила в Вэлле.
Желая превратить спонтанный выходной в настоящий праздник, близняшки не поленились вынести на улицу портативную музыкальную колонку, раздобыть бутылку игристого и на скорую руку приготовить целый поднос аппетитных гамбургеров и картофеля фри, который они поставили на стеклянный столик рядом с пачкой сигарет.
Мелинда не стала озвучивать возникший в голове вопрос, так как сочла его неуместным в этой ситуации и мысленно отложила на потом.
Сегодня погода была славная: в безоблачном голубом небе ярко сияло солнце, а безветренный чистый воздух был пропитан насыщенным лесным ароматом и бодрящей свежестью.
Помимо негромкой поп-музыки, до ушей Мелинды доносилось пение птиц. Впервые за много лет она была в купальнике, но, стесняясь оголяться при людях, чувствовала дискомфорт. Слава богу, подумала Мелинда, что первая пляжная вылазка не удалась из-за бури, а в присутствии Вэллы и Вуди девушка не испытывала такой паники и дикого смущения.
К счастью, перед отъездом она смогла найти себе приличное фиолетовое бикини, которое ее мать носила в молодости. Купальный комплект был практически новеньким и, насколько могла судить девушка, вспоминая ярлычок с названием производителя, отнюдь не дешевым. Все дело в том, что пока мама не вышла замуж за Джерри Джонса, отца Мелинды, она считалась далеко не бедной девушкой. Клара не раз рассказывала, что когда была подростком и еще не успела покинуть отчий дом, родители ни в чем ей не отказывали и всегда покупали желаемое.
Этот купальник был неким приветом из прошлого. Давним напоминанием о событиях, произошедших менее двадцати лет назад, когда беззаботная мама и мысли не могла допустить, что скоро ее шикарная Нью-Йоркская жизнь кардинально изменится и, забрав с собой все удовольствия и блистательные планы на будущее, стремительно покатится в тартарары.
– Я бы выпила колу или газировку, – запоздало отозвалась Мелинда, понимая, что, скорее всего, сегодня в их распоряжении будет только алкоголь. – Если можно, конечно.
– А шампанское ты не хочешь?
– Ну-у-у, на самом деле я не любитель алкоголя.
Вэлла громко хихикнула.
– Мы тоже, но сегодня решили сделать маленькое исключение. Почему бы и тебе не последовать нашему примеру?
Мелинда заставила себя вымученно улыбнуться, но не успела произнести и слова, как Вэлла уже протянула ей наполненный бокал.
