– Дорогуша, это же «Кристалл»! – восторженно промурлыкала близняшка. – Где еще ты попробуешь такое потрясающее игристое вино двадцатилетней выдержки?
Мелинда понятия не имела, о чем толкует Вэлла. Она абсолютно не разбиралась в спиртных напитках, поэтому модное название и пояснение девушки ни о чем ей не сказали. Но, не желая выглядеть в глазах близняшек неблагодарной, она вежливо кивнула и взяла бокал.
– Спасибо.
– Ну, так что, как тебе у нас? Нравится Флорида?
– Я в восторге от юга! В жизни бы не подумала, что здешние края такие сказочно живописные. А что касается вашей семьи, то… Честно, у меня нет слов, чтобы описать испытываемые эмоции. Все просто великолепно!
Оценив комплимент, близняшки обменялись сияющими взглядами. На лицах обеих расцвели радостные улыбки.
– В таком случае предлагаю выпить за это.
Вэлла торжественно подняла бокал, Вуди и Мелинда последовали ее примеру. Все трое чокнулись, после чего сделали по глотку. Как только во рту оказалось шампанское, Мелинда обомлела. Вкус был настолько насыщенным и мягким, что поначалу она даже не поверила, что пьет алкоголь. Напиток оставлял нежный медовый шлейф, а на языке чувствовались цветочные и фруктовые нотки. Но девушка решила, что даже несмотря на потрясающие ощущения, ей стоит ограничиться одним бокалом. Однако близняшки, судя по веселым лицам, думали иначе. Сегодня был долгожданный выходной, из которого они хотели выжать удовольствие до последней капли.
– Ты так и не рассказала нам о своем хобби, – вежливо поинтересовалась Вуди, откусывая маленький кусочек от гамбургера. – На что же ты тратишь свободное время?
Мелинда ответила, что, не считая работы, школы и домашних дел, все свободное время она посвящает чтению книг и просмотру фильмов. Она также упомянула, что мечтает стать кинорежиссером и вкратце поведала о своих грезах поступить в университет. Близняшки высказали свое одобрение и пожелали Мелинде удачи.
– Так и знала, что ты творческая личность.
– Почему?
Вэлла прожевала несколько ломтиков картофеля и кивнула в сторону сестры.
– Потому что я уже много лет живу с творческим человеком под одной крышей. Рыбак рыбака, как говорится…
– А чем интересуетесь вы? – спросила Мелинда, осознавая, что практически ничего не знает о сестрах. – С чем планируете связать свою дальнейшую жизнь?
– Вуди с детства мечтает уехать в Европу и пробиться в какую-нибудь столицу моды, чтобы круглыми сутками шить фешенебельные тряпки, разрабатывать эскизы и общаться со снобами-модельерами. Что же касается меня, то я намного более практичная личность. Всем сердцем обожаю науку и своими открытиями хочу принести человечеству реальную пользу.
По лицу рядом сидящей Вуди пошла рябь: небрежно брошенная фраза про «фешенебельные тряпки» очень ее задела. Она поникла, поджала губы и отвела обиженный взгляд в сторону, тщательно пережевывая оставшийся гамбургер. Мелинда хотела было спросить, куда именно она хочет отправиться, однако Вэлла продолжила свое амбициозное повествование.
– Я обожаю химию и, честное слово, отдала бы все что угодно, лишь бы получить научное образование и устроиться в секретную лабораторию, чтобы участвовать во всевозможных экспериментах. – На лице близняшки появилось мечтательное выражение. – Ах, если бы вы только знали, чего можно добиться благодаря науке! Если когда-нибудь получится вырваться из поместья, то – клянусь! – меня ждет блестящее будущее.
– Вырваться из поместья? – удивленно переспросила Мелинда.
Вместе с этим вопросом в памяти всплыли слова Себастьяна, что Бенджамин держит близняшек в узде и никуда не отпустит. Мужчина не объяснил, в чем заключается непоколебимый принцип старшего Мортиса, и сейчас был самый подходящий момент, чтобы это узнать.
– Папа не разрешает поступать в университет, потому что считает нас недостаточно взрослыми, – спешно пояснила Вуди, глядя на Мелинду своими большими небесно-голубыми глазами. – Он уверен, как только мы покинем поместье и заедем в кампус, то быстро отобьемся от рук, забросим учебу и скатимся по наклонной.
– Старая сиделка переживает, что мы в первую же неделю сопьемся, скуримся, подсядем на наркотики, опустимся на социальное дно и обязательно забеременеем на какой-нибудь вечеринке.
Переглянувшись, девчонки весело расхохотались.
– И да, – сквозь смех, попыталась добавить Вэлла, – забеременеть мы должны обязательно в один день и от одного парня, потому что мы близнецы.
На этот раз к заразительному веселью подключилась и Мелинда. Ей нравилось, что несмотря на запреты отца и критику их заветных желаний, близняшки много смеялись и не выглядели несчастными. Мелинда высказала свои надежды, что когда сестры подрастут, Бенджамин обязательно сжалится и отпустит их в свободное плавание.
– Мы в этом и не сомневаемся, – с улыбкой отвечала Вуди, – когда-нибудь этот день обязательно настанет, и каждая из нас пойдет своей дорогой.
– Боже всемогущий, поверить не могу, что ты такая наивная, – подтолкнув сестру в бок, простонала Вэлла. – Ты действительно думаешь, что сможешь отделаться от меня и поехать в Европу?
– Да, я так думаю.
