Получается, что спонтанные каникулы во Флориде стали самыми насыщенными днями за все это время? Весь ужас заключался в том, что, распыляясь на множество незначительных дел, девушка толком не проживала жизнь. Прокручивая эту мысль в голове, Мелинда твердо поклялась себе, что в ближайшее время непременно обязана это исправить. Она, наконец, осмыслила ценность сиюминутных эмоций и чувств.
После того как Мелинда распрощалась с Себастьяном и удалилась в спальню, она долго размышляла над тем, что он первый из маминых кавалеров, к которому девушка прониклась симпатией. Эрудированный, добросердечный и галантный Себастьян Мортис мгновенно завоевывал доверие людей. Такая способность одновременно пугала и завораживала Мелинду Джонс. Себастьян был особенным, и стоило ей только пообщаться с ним наедине, как Мелинда вполне смогла понять порывистую влюбленность матери. Наверняка Клара вся трепетала от одной мысли, что этот импозантный мужчина желает и любит ее, невзирая на все препятствия. И маму нельзя осуждать, думала Мелинда: сохранить самообладание в присутствии этого очаровательного человека было просто невозможно.
В каждом его жесте царили божественная грация и утонченность, подрагивающие на лице слабозаметные морщинки казались тонкой, искусно сплетенной паутиной, а манеры превосходили все ожидания. Проникновенный взгляд больших голубых глаз, атлетическое телосложение, сияющая белоснежная кожа, длинные черные волосы, благородный профиль, глубокий уверенный голос с металлическими нотками – все эти черты выдавали в нем истинного аристократа. Проводить время в его обществе было сплошным удовольствием, а освободиться от его чар представлялось поистине сложной задачей.
Мелинда поставила точку в очередном эпизоде незаконченного сценария и поднялась с кровати. В это же самое время в животе у нее громко заурчало, и девушка вспомнила, что за весь день практически не притронулась к еде. Мелинда была так поглощена своим творчеством и просмотром сериала «Призрак дома на холме», что забыла спуститься к обеду и, если не поторопится, то вот-вот пропустит ужин. От голода кружилась голова, поэтому девушка не стала переодеваться и краситься, а наспех причесала волосы и направилась к выходу. Мелинда быстро шагала вперед, а в ее голове проносились мысли о вкусной еде. Однако, подойдя к краю лестницы, девушка замерла.
Внизу стоял и растерянно глядел на нее Аллан. Молодой человек был облачен в классическое черное пальто, а с лица и забранных в хвост волос стекала вода. Парень только пришел с улицы и, похоже, собирался подняться на второй этаж, но все его планы нарушила внезапная встреча с Мелиндой.
Пока в прихожей копошился вошедший следом Бенджамин, Аллан смотрел на девушку таким робким взглядом, что Мелинде и в голову не пришло злиться на его внезапное двухдневное исчезновение, которое показалось ей вечностью. Не требовалось никаких слов, чтобы уловить в его глазах сердечное «извини» и твердое обещание все объяснить.
Зрительный контакт продолжался не больше трех секунд, в течение которых Аллан и Мелинда смогли обменяться таким огромным количеством безмолвных посланий, что это поразило обоих. Послышался звук захлопнувшейся двери, скрип мокрых ботинок и тихое ворчание, которые по мере приближения старшего Мортиса становились все более громкими и разборчивыми.
– Хэй, Мелинда, – прозвучал обволакивающий и мягкий голос Аллана, которым парень развеял возникшее бессловесное волшебство.
Девушка в неуверенном жесте вскинула руку.
– Хэй, – тихим голосом отозвалась она.
Аллан ласково улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, после чего начал подниматься. Не понимая, что ею руководит, Мелинда тоже стала спускаться, не нарушая при этом зрительного контакта с парнем. Когда они оказались на одной ступеньке, Аллан на мгновение задержался и прошептал:
– Через час на кухне.
На секунду замявшись, девушка слегка кивнула, неуверенно опустилась на следующую ступеньку и тут же в кого-то врезалась. Подобно грозному каменному изваянию над ней высился Бенджамин. На его лице смешались разные эмоции: недовольство, озадаченность и настороженность.
– Добрый вечер, мистер Мортис, – сбивчиво пробормотала Мелинда. – Как ваша поездка?
Бенджамин испытующе глядел на нее несколько мгновений.
– Замечательно, – ответил он холодным отрешенным голосом, после чего поспешил отвести взгляд и с демонстративным негодованием прошел мимо.
Только сейчас Мелинда осознала, какую жуть наводит на нее этот человек. С Бенджамином явно было что-то не так…
