Задержавшись взглядом на лице Мелинды, парень неожиданно притянул ее руку к себе. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем Мелинда ощутила, как мягкие губы нежно прикоснулись к запястью.
– Ты такая прекрасная, – шепотом произнес он, медленно отстраняясь и обращая на Мелинду томный взгляд.
Девушка осторожно высвободила руку и прижала сжатый кулак к груди. Разжав пальцы, она увидела, что на ладошке уместилось изящное серебряное колечко с большим зеленым камнем. В свете ярких люминесцентных ламп крупный драгоценный камень поблескивал и переливался всевозможными яркими оттенками. Не нужно было обладать особыми знаниями, чтобы понять: кольцо, которое только что подарил ей парень, наверняка стоит целое состояние.
– О, Аллан…
– Вчера, – тут же принялся объяснять Аллан, – пока в ожидании Тэрона бродил по Кристалу, я наткнулся на один ювелирный магазин. Не знаю, что заставило меня зайти внутрь, но я поддался этому внезапному импульсу. Как только я подошел к витрине и увидел кольцо, то просто не смог сдержаться и купил его. Мне показалось, оно будет отлично сочетаться с цветом твоих глаз.
– Аллан, – тихим, неуверенным голосом заговорила Мелинда, – я не могу его принять. Спасибо, конечно, но я уверена, что даже для тебя это слишком дорогой подарок…
– Нет, – перебил ее парень, – ты возьмешь его, потому что иначе мне придется затаить на тебя глубочайшую обиду и принять обет молчания.
Несмотря на то, что произнесенная Алланом фраза была насквозь пропитана иронией, Мелинда приняла озадаченный вид. Осознавая тот факт, что спорить с парнем бесполезно и кольцо ей придется взять, она ответила:
– Хорошо, я приму твой подарок, но при одном условии: ты не станешь тратиться на меня снова. В противном случае я просто откажусь от всех твоих презентов.
– Какая ты все-таки шантажистка, Мелинда! – хлопнув в ладоши, весело воскликнул Аллан. – Но так уж и быть, я принимаю твое условие.
Мелинда надела кольцо на средний палец и еще раз поразилась красоте ювелирного изделия. Сияя от счастья и слабо веря в произошедшее, она выставила перед собой руку и с улыбкой принялась разглядывать великолепный подарок. Аллан пил виски и с довольным видом наблюдал за девушкой.
– Но как тебе удалось угадать размер? – спросила Мелинда. – Оно просто идеально подходит!
Аллан пожал плечами.
– Никак. Просто удача.
Еще раз сердечно поблагодарив парня и заключив его в крепкие объятия, девушка поинтересовалась, как они проведут сегодняшний вечер. После нескольких выдвинутых предложений, Мелинда согласилась посмотреть кино. Молодые люди выпили по баночке колы, похохотали над шутками, которые парень травил про сварливого и вечно недовольного старика Бенджамина, после чего плюхнулись в кресла, чтобы посмотреть фильм. И снова жребий пал на Спилберга, Аллан включил «Парк юрского периода».
Принимая во внимание просьбу мамы не засиживаться допоздна, девушка объявилась в общих покоях на втором этаже уже в начале десятого. Слава богу, Клару время ее возвращения устроило, и она не закатила скандал. Поговорив немного на отвлеченные темы, Мелинда пожелала маме спокойной ночи и отправилась в спальню, не до конца затворив за собой дверь. Но, как назло, спать ей совершенно не хотелось, так что в конечном счете девушка оставила безрезультатные попытки и, не включая свет, сняла с подзарядки смартфон. Мелинда открыла заметки и принялась анализировать и попутно записывать вертящиеся в голове идеи касательно улучшения сюжета сценария.
Прошло три часа, время перевалило за половину четвертого. Плодотворная работа над текстом сделала свое дело и подарила долгожданную усталость – Мелинда почувствовала, как слипаются веки.
Девушка вернула телефон на подзарядку и закрыла глаза, но вдруг услышала тихий скрип и осторожные шаркающие шаги, доносящиеся из маминой комнаты. Мелинда вздрогнула, не совсем понимая, что происходит.
Девушка поднялась и на носочках проследовала к приоткрытой двери. Затаив дыхание, прислушалась. Теперь до нее доносились не только звуки поступи, но и шелест тяжелого хриплого дыхания, совсем не похожего на мамино. Охваченная одновременно любопытством и тревогой, Мелинда выглянула в щель и, присмотревшись, чуть не упала в обморок.
В темноте, вокруг постели мамы, блуждал обнаженный Себастьян Мортис. Бледные плечи мужчины были сгорблены, голова накренена в сторону, руки и ноги напряжены, а под кожей крепкой спины перекатывались бугристые мышцы. Он двигался почти бесшумно, но очень резко и неестественно, словно заводная нескладная кукла. Своим видом мужчина напоминал голодного хищного зверя, готовящегося к прыжку.
