– Что? – Кейси вытаращился на Кёна, не веря своим ушам. – Кожа? Но он же такой красивый…
– Он всегда был красивым, – ответил Кён. – Только у него тогда мозги уже съехали набекрень из-за болезни. Когда Джек его принёс, он был совсем никакой. Мы не верили, что он выживет.
– Ты серьёзно?
– Думаешь, стал бы я об таком шутить? – чуть сердито спросил Кён. – Так вот… Мы все уж решили, что он умрёт. А он взял и выжил. И после Лутая он главный в стае, и самый сильный в их ранге. Вот что значит быть охотником… Только ты не вздумай говорить ему, что я тебе об этом рассказал, слышишь?!
– Да, конечно, – пробормотал Кейси.
Кён кивнул, не глядя на него. И тут же улыбнулся, став таким же, как обычно.
– Пойду я… А ты не кисни тут, малой.
Он ушёл, а Кейси, оставшись в одиночестве, вспомнил о работе, порученной подмастерьем. По одному он перетаскал матрасы с кроватей во двор, развесил на жерди для просушки белья и как следует прошёлся по ним палкой, выбивая пыль. Кейси понимал, что Лутай скидывает на него ту работу, за которую подмастерью неохота браться самому, но работа эта была ему по силам и приносила пользу всей стае. Он таскал воду, убирал во дворе, помогал Рэю пропалывать грядки от сорняков. Дел хватало, и в то же время Кейси ни разу не видел, чтобы и сам Лутай бездельничал.
Приведя в порядок койки, Кейси вышел в чисто выметенный двор и направился к колонке, чтобы умыться. Холодная вода обожгла кожу, когда он обтирал плечи и грудь. Полотенца он с собой не прихватил и потому остался обсыхать, усевшись на бревне. Кто-то окликнул его; обернувшись, Кейси увидел идущего к нему Мирайю.
– Привет, – сказал состайник, встав около него. – Ну, как ты?
Кейси улыбнулся ему.
– Привет. Нормально, кажется.
– Пройдёмся? – предложил Мирайя. – Покажу тебе округу.
– Надо у Лутая спросить… – нерешительно произнёс Кейси. – Если он отпустит…
– Я уже попросил его освободить тебя на вечер, – сказал Мирайя. По лицу его было видно, что он ужасно этим доволен.
– Вот оно что… Ну, пошли тогда. – Кейси соскочил с бревна, надевая футболку. – Спасибо, Мир.
Они с Мирайей пошли в сторону леса, огибая его с правой стороны. Смеркалось, и мир затихал, готовясь к ночи. Даже ветви деревьев тише скрипели под порывами неожиданно тёплого ветра. Будто совсем и не осень.
Мирайя шёл, обняв себя руками за плечи. Волосы его были собраны в высокий, неаккуратный конский хвост.
– Как проходят первые занятия? – спросил состайник.
Кейси неуверенно пожал плечами, пнув листву, запутавшуюся в высокой тёмной траве.
– Трудно вот так сразу делать всё правильно… Да и потом наверняка будет только сложнее.
– Ты привыкнешь, – пообещал Мирайя. – Первое время для всех самое тяжёлое. Станет легче, честное слово.
Кейси кивнул, сдерживая рвущийся из груди вздох. Пусть бы только Джек с Лутаем не били его… И не кричали. С самого детства он терялся, когда на него повышали голос, пугался и, вместо того, чтобы исправиться, только больше портачил, отчего ругали его ещё сильнее.
Они шли по опушке леса, не углубляясь в него. Мирайя сказал, что в низине за лесом течёт мелкая безымянная речка, которая переходит в болото, и запретил младшему ходить туда в одиночестве.
– Гиблые места, там ничего нет, а пропасть можно запросто. А если пересечь лес по левой стороне и ещё немного пройти, увидишь посёлок около Шелеши.
– Около чего?
– Около Шелеши, большой реки.
– Это в том посёлке работает Гас?
Мирайя кивнул.
– Как он может там работать, если он охотник? – спросил Кейси. – Или люди об этом не знают?
– Кто знает, кто нет, – пожал плечами Мирайя. – Там спокойно к этому относятся, без предрассудков. Кое-кто, может, и смотрит косо, но с вилами и факелами пока никто не идёт. Гас хороший механик, непьющий, деньги берёт небольшие. Да и мы ладим с деревенскими. Закупаем у них продукты и нанимаемся работать во время сбора урожая.
Кейси хмурился и кусал губы. Рассказ Мирайи не вязался с тем, что он уже успел увидеть и узнать об отношении людей к охотникам. Не вязался с людьми в балахонах.
Не вязался с чёрно-красным человеком.
При одной мысли о нём сердце забилось тяжелей и чаще. Кейси оступился и замер на месте, втянув голову в плечи.
– Ты чего? – окликнул его Мирайя.
Кейси мотнул головой. Ему не хотелось рассказывать состайнику о том, что с ним приключилось. Что каждое воспоминание о чёрно-красном человеке заставляет его покрываться холодным потом. Он расскажет… Но позже. Не сейчас.
