– А, вот как… А всего сколько рангов?
– Пять.
– А какой у тебя? – полюбопытствовал Кейси, косясь на Лутая.
Подмастерье снисходительно улыбнулся, прежде чем ответить:
– Пятый.
– А у Мирайи?
– Тоже пятый.
– И у Джека тоже пятый, получается?
– Нет, – сказал Лутай к удивлению Кейси.
– Как так?
– У мастеров особый ранг. Нулевой.
– Ого, здорово… – уважительно протянул Кейси.
Лутай кивнул, продолжая шагать вперёд. Кейси рысил чуть позади, не поспевая за долговязым подмастерьем. Время от времени он поглядывал на старшего, но тот молчал. Спрашивать было боязно, но любопытство не давало покоя; пересиливая робость, Кейси пробормотал:
– Лутай, а можно спросить?
– Ты слишком много болтаешь, но валяй уж, спрашивай.
– Только ты… Не бей меня, ладно?
Подмастерье глянул на него из-за плеча, приподняв лохматые брови.
– Ладно, – ответил он удивлённо.
– Как ты потерял глаз?
Лутай споткнулся и резко обернулся. Кейси отпрянул, наткнувшись на синий взгляд.
– Это был глупый вопрос, прости! – выпалил он, надеясь избежать гнева подмастерья.
Но Лутай всё так же стоял на месте, глядя на него. Меж бровей пролегла складка, придавая парню отдалённое сходство с учителем.
– Ты обещал меня не бить, – шепнул Кейси, страшась приближаться к нему.
– Я и не стану, – ответил Лутай и, помолчав, спросил: – Ты боишься меня?
– Боюсь, – признался Кейси.
Ничего не сказав, Лутай отвернулся и пошёл к дому. Кейси, помедлив, последовал за ним, кляня себя за длинный язык и непомерное любопытство.
Вернулся Джек спустя несколько дней. Парни ужинали, и появление учителя стало неожиданностью для всех. Хлопнув дверью, он прошёл в кухню, принеся с собой запахи улицы, сигарет и выпивки.
– Какие новости в городе? – спросил Мирайя, едва только мастер сел за стол.
Рэйнес неприязненно зыркнул на состайника, поставив перед Джеком тарелку.
– Дай ему хоть поесть, милосердное Небо!
Джек улыбнулся и обмакнул в юшку кусок хлеба.
– Я записал тебя на будущую неделю, – сказал он Рэю.
Парень сдержанно кивнул.
– А противник кто? – поднял голову Лутай.
Не переставая жевать, Джек пожал плечами.
– Не важно, – сказал Рэй. – Мне всё равно, кто.
Некоторое время слышался только стук ложек о тарелки.
– Самый опасный после подмастерья – Родин. Он перешёл в старшие только недавно, но уже со Свеном почти на равных. У него болят суставы с прошлой зимы, так что ногами он не особо машет. Ты его легко узнаешь – он здоровяк, а на морде у него шрам наискосок.
С этими словами Лутай чиркнул пальцем по лицу, проведя невидимую линию от левого глаза к правой щеке. Джек осклабился:
– Много же ты узнал о них.
Лутай качнул головой, указав на Мирайю:
– Это всё Бледный разнюхал.
Мирайя потупился, чувствуя на себе изучающий взгляд учителя.
– И ещё они взяли себе нового парня недавно, – добавил он, чтобы как-то сгладить повисшую паузу. – Но он пока ничего из себя не представляет.
– Хорошо, – произнёс Джек. – Не станем брать с собой Гаса. Пойдём втроём. С Оланом я уж как-то разберусь, а вы берите на себя остальных. И никому ни слова, ясно?
– Конечно, – сказал Мирайя. – А что делать с их новеньким?
Уже поднявшийся на ноги Джек обернулся, смерив его издевательским взглядом.
– Как что? Отправить в Свет, конечно же.
Он хрипло рассмеялся. Мирайя нахмурился и хотел уже было ответить мастеру, когда из кухни донёсся звук, больше всего похожий на резко взлетевший и тут же оборвавшийся вой.
– Это ещё, мать его, что такое? – озадаченно пробормотал Джек, а Лутай уже мчался большими прыжками к дому.
Мирайя поспешил следом за ним.
– Что стряслось? – спросил он, ворвавшись в кухню.
Рэйнес, мрачный как туча, восседал, по своему обыкновению, на столе. Понурый новичок стоял перед Лутаем, по виду которого сложно было сказать, готов он кричать или же смеяться.
– Кейси перевернул миску, – сообщил подмастерье Мирайе.
– Полную супа, – добавил Рэй, похожий на взъерошенную, нахохлившуюся птицу.
Кейси дрогнул, опустив лицо ещё ниже.
– Вот как. Не ошпарился? – сочувственно поинтересовался Мирайя.
– Полную миску супа! – тонко взвизгнул Рэй, заставив всех, включая Лутая, нервно вздрогнуть. – Полную миску! Только вчера я отчитался Джеку, что в погребе пусто, а сегодня этот… Косорукий…
Он задыхался от гнева, вперившись в побледневшего, несчастного Кейси ненавидящим взором. Мирайя торопливо шагнул вперёд, положив ладонь состайнику на плечо, хотя тот, казалось, и не собирается вымещать на мальчишке зло при помощи кулаков.
– Ничего страшного. Что ты так кипятишься, в самом деле… На тебя это не похоже.
– Как тебе понравился вчерашний обед? – неожиданно ровно спросил Рэй.
– Нормальный обед. Вкусный.
– А тебе в нём ничего не показалось ли странным? – продолжил Рэй вкрадчиво. – Не показалось ли, к примеру, что суп как-то жидковат?!
В голосе вновь прорезались истеричные нотки, и он умолк. Грудь его ходила ходуном. Кое-как взяв себя в руки, Рэй прочистил горло.
– Я сказал Джеку, что мы уже неделю сидим без мяса. Я ему всё рассказал. Должна же у него быть хоть какая-то совесть. Мы не овцы, чтобы жрать одну траву.
