Пытаясь застать монстра врасплох, Морбиус высоко подпрыгнул, однако его тут же схватили за щиколотку и швырнули на землю. Боль от удара наполнила его тело от макушки до пят, но, собравшись с силами, он ударил чудовище свободной ногой. Монстр откинул голову назад, из носа брызнула кровь. Морбиус вскочил на ноги и схватил чудовище за голову, намереваясь свернуть ему шею и поскорее завершить бой.
В черных глазах монстра мелькнуло сомнение. Он будто не решался совершить следующее действие. Майкл попытался сломать ему шею, но не смог. Чудовище же в ответ вонзило острые длинные когти вампиру в живот, два раза подряд в одно и то же место.
Морбиус закричал от боли. Толпа взревела.
Он терял много крови. И быстро.
Разжав кулаки, живой вампир ударил ладонями по ушам чудовища – другого уязвимого места поблизости не было. Монстр зашатался и отступил, недовольно взвыв и покачав головой.
Не теряя времени, Морбиус нанес противнику несколько сильных ударов в живот. А когда тот упал, подняв облако густой пыли, бросился на него сверху, осыпая ударами и голову. Зрители ревели в восторге. Перед ними разворачивалась великолепная, с их точки зрения, битва. Однако Морбиус их почти не слышал.
Его захватило кровавое бешенство.
– М-Майкл...
Морбиус замер, не донеся кулак до головы монстра. Откуда взялся этот голос? Или ему показалось? А потом он понял – говорило чудовище. Или тот, кто скрывался в его теле.
У отвратительного на вид создания из носа, рта и ушей лилась кровь. Монстр умирал и постепенно превращался в человека.
Это был Джейк.
– Нет... – в отчаянии прошептал Морбиус.
– Ничего, – прохрипел Джейк. – Все нормально...
Толпа вопила, требуя продолжения. Зрители скандировали, сначала тихо, потом все громче:
– Прикончи его!
– Убей!
– Прикончи!
От железных ворот к Морбиусу уже шли двое служителей культа с электрошокерами в руке. Времени оставалось все меньше.
– Майкл... помнишь, ты рассказал о крови... которой тебя приманили... Она течет и во мне.
– Ты что?..
– Пей, Майкл! Скорее!
Морбиус опустил взгляд на шею Джейка. Там пульсировала вена, притягивая, маня. Но он не мог. Не мог убить друга... Он уже убил Эмиля.
– Скорее! – крикнул Джейк.
И Морбиус впился зубами в шею друга, солоновато-сладкая кровь наполнила его рот. Не совсем такая же, как от Фабиана, но очень похожая. С первым же глотком у Морбиуса в голове прояснилось, мышцы расслабились и сразу же налились силой. Все звуки отступили куда-то далеко.
Ошейник на Морбиусе вдруг зажужжал, и электрический ток пронзил вампира. Но звук скорее напоминал жужжание пчелы, а удар тока – укус комара, не более.
Морбиус, не отрываясь, пил.
Невероятно вкусная кровь наполняла его рот, желудок, все его существо. Он почувствовал жесткий песок на коленях, песчинки проникли в его тело, сквозь кожу... и вот он весь стал будто бы из крови и песка... Его тело увеличилось, покрытое мокрым песком. Он едва не рассмеялся от удовольствия, чуть не захлебнулся льющейся в горло кровью.
Надоедливое насекомое на шее жужжало, покусывая, и Морбиус, не глядя, взялся за него рукой. Кольцо оказалось больше и толще, чем он предполагал, однако он просто сжал пальцы и сильно дернул. Боль усилилась, однако вампир продолжал дергать и тянуть, не разжимая пальцев, пока не освободился от ошейника.
С металлическим стуком разорванное кольцо упало на арену, и сознание вампира немного прояснилось. Он моргнул и разглядел у своих ног умирающего человека.
Не просто человека.
Друга.
– Джейк!
– Удачи, Майкл, – тихо произнес Джейк.
Он улыбался.
Служители приближались, Морбиус слышал их шаги, но не обращал внимания. Новая кровь бежала по его жилам, а он жадно ловил каждое слово умирающего друга. Друга, который вот-вот оставит его навсегда.
– Ты не мог бы... кое-что для меня сделать? – спросил Джейк.
– Все что угодно, – ответил Морбиус. Голова у него шла кругом.
– Найди мою жену. Дженни Рэдфорд... на Эдгар-стрит... Расскажи ей, что со мной стало. Передай, что я ее очень люблю...
– Обязательно, – пообещал Морбиус, сжимая руку Джейка.
– И помни... – просипел Джейк, пытаясь вдохнуть в последний раз.
– О чем, Джейк? – тихо спросил Морбиус.
Звуки с трибун снова стали четче, разбушевавшаяся толпа требовала смерти обоих монстров на арене, а служители в красном были всего в нескольких шагах.
– Ты... не чудовище!
Джейк замер. Морбиус выпустил руку друга из своей ладони.
И на него налетели служители.
Их было много. Выкрикивая оскорбления в лицо Морбиусу, они одновременно прижимали к его груди и спине электрошокеры, били и пинали его. Вампир сидел неподвижно, глядя в мертвые глаза Джейка, не реагируя на удары и крики.
– Прощай, друг мой, – произнес он и поднялся.
Первый служитель умер мгновенно – Майкл клыками распорол ему шею и оторвал голову. Кровь сильной струей ударила вампиру в лицо, раскрасив бледную кожу и оттенив горящие яростью глаза, рыщущие в поисках новой жертвы.
Служители культа заколебались.
Их судьба уже была предрешена.
