– Я – Франклин Латтимер. – Человек лихорадочно оглядывался, стараясь не встретиться с Морбиусом взглядом. – Я... я здесь случайно. Я живу в «Башне Катца». А сюда меня привели силой и заставили создавать чудовищ для какого-то культа. Меня похитили и угрожали смертью, есть я не сделаю то, что требуют.
Гнев в груди Морбиуса немного остыл. Человек, которого он держал за шею, был низкорослый, слабый, уродливый – среди служителей он таких не встречал. Возможно, бедняга и не врал. Вампир разжал пальцы, и человечек упал на колени, хватая ртом воздух и ощупывая кровоточащие царапины на шее.
– Что это за место?
– Это... моя лаборатория. То есть... их лаборатория. Я ученый. Мне дают инструменты, чтобы создавать монстров для битв на арене. Я не хочу в этом участвовать. Вы... должны мне верить! Я...
– И давно ты здесь «творишь»? – резко оборвал его Морбиус.
– Не знаю... несколько лет.
Морбиус остановился рядом со стеклянным ящиком. Его глаза удивленно округлились.
– Я тоже, видишь ли, ученый, – пробормотал он. – Или когда-то им был. Меня зовут Майкл Морбиус.
– Неужели? – спросил Франклин. Он медленно отступал к входной двери со сломанным замком.
Морбиус бросил взгляд на ученого через плечо, и тот застыл на месте.
– Иди сюда.
Франклин нервно дернулся, но подошел к вампиру. Морбиус показал на стеклянный ящик.
– Что здесь?
Ученый посмотрел сквозь крышку и пожал плечами. Внутри были ясно видны мягкие пластиковые пакеты, наполненные разноцветными жидкостями.
– Кровь, – ответил Франклин. – Разные типы крови. Результаты моих... м-м-м... наиболее невероятных экспериментов. То есть экспериментов, которые меня заставляли проводить похитители, конечно.
Морбиус откинул стеклянную крышку и схватил первый попавшийся пакет, оказавшийся прохладным наощупь. Его было приятно держать в руках. Майкл пристально заглянул ученому в глаза. Франклин быстро заморгал и отвернулся Врет. Все врет. И не держат его здесь против воли. Иначе он не говорил бы об экспериментах с такой гордостью.
Свободной рукой Морбиус схватил Франклина за воротник рубашки и подтащил поближе, одновременно обнажая клыки.
– Нет... не надо, – пискнул Франклин.
За дверью послышался нарастающий шум.
В мгновение, когда Морбиус коснулся зубами шеи уродца, металлическая дверь распахнулась, и в лабораторию ворвалась толпа служителей культа. Вампир от неожиданности выпустил Франклина, и тот торопливо отбежал в сторону, затерявшись среди жрецов Огненных демонов.
Вперед выступил Таддеуш. За его спиной бесновались мужчины и женщины в красных балахонах. Все они держали в руках оружие, многие жестоко усмехались.
– Тебе конец, Майкл, – прорычал Таддеуш. – Ты нанес непоправимый ущерб моему делу, разрушил то, что я с таким трудом построил. И теперь заплатишь жизнью! Не беспокойся, мы торопиться не станем и убьем тебя наверняка. Другого выхода для тебя отсюда нет – только по нашим трупам.
Морбиус огляделся. Лаборатория и коридор, насколько хватало глаз, были заполнены фигурами в красных балахонах. Ему никогда не приходилось сражаться против стольких врагов, да еще и в замкнутом пространстве. Ко всему прочему, Морбиус чувствовал, что слабеет, – кровь Джейка уже не питала его, как раньше. А если...
Морбиус опустил голову. В руке он по-прежнему сжимал пакет со странной жидкостью, а рядом, в стеклянном ящике, были и другие похожие упаковки. Подняв голову, Морбиус с улыбкой посмотрел Таддеушу в глаза.
– Так давайте веселиться, – ответил он.
Молниеносно схватив несколько пластиковых пакетов из ящика, он поднял их над головой. Как по команде служители культа бросились на него всей толпой. Морбиус пронзил пакеты острыми когтями и, запрокинув голову, широко раскрыл рот. Его атаковали спереди и сзади, острые кинжалы вонзались в его тело, и в то же время измененная кровь из пакетов заливала Морбиуса багровым потоком, попадая в рот, смешиваясь в небывалый коктейль.
Падая под напором толпы, Морбиус сделал большой глоток. Кровь хлестала из ран на его теле, однако в горло вливалась совсем другая, более мощная жидкость. Он закрыл глаза. Боль от ударов стала почти невыносимой... А потом исчезла. Разум потянулся к яркому лучу света. Раздался голос Мартины, а потом Аманды и Джейка.
«Морбиус... – одновременно произнесли они. – Поднимись!»
Живой вампир вырвался из-под груды навалившихся на него служителей в красных балахонах, разрывая зубами и когтями на части всех попавшихся на пути. Белая комната стала красной от рек пролитой крови и лоскутов ткани. Поднявшись к потолку, Морбиус приземлился у дальней стены и встал к ней спиной. Наставив указательный палец на Таддеуша, спешащего к нему в первом ряду служителей, вампир прошипел:
– Тебя я убью последним. Наконец-то вы с Джастином вместе будете жариться в аду.
