– Они ее забрали, – плача, ответила девушка. – Я не знаю, куда ее увели. Мне так жаль. Прости. Пожалуйста, не дай им... защити моего отца.
Понятно. Члены культа угрожали отцу Лиз, и девушка предала подругу, и теперь Аманду забрали служители куль та. Снова. После того, как Морбиус бросил Аманду. Лил не виновата.
Виноват он.
– Я сделаю все, что смогу, – пообещал Морбиус.
Свет жизни стремительно покидал взгляд Лиз. Ее мир сжимался, но Морбиусу не давало покоя его проклятие! Он и прежде убивал невинных и теперь смотрел на Лиз и думал, не пора ли выпить ее крови. Но она же приютила его в своем доме, была так добра! Сердце Морбиуса переполнилось жалостью к девушке, несмотря на ее предательство.
– Спасибо тебе, Майкл... спасибо. – Лиз впервые назвала его по имени. – И пожалуйста, – приподняв голову и с трудом выговаривая каждое слово, сказала она, – передай ей... что я прошу прощения.
Голова Лиз упала на подушку, ее тело обмякло. Глаза девушки были открыты, но смотрели в никуда. Она умерла. Морбиус несколько секунд пристально смотрел на нее, безмолвно понося культ Огненных демонов, разрушающих человеческие жизни, и мягко закрыл глаза Лиз перепачканными в крови пальцами. Это самое малое, что он мог для нее сделать.
Мгновение, и он исчез.
КЭТРИН СЕЙНТ сделала большой глоток красного вина и мимолетно улыбнулась.
Все шло по тщательно разработанному плану. Морбиус был заперт под землей в камере возле арены Огненных демонов. Он проведет остаток короткой жизни в битвах с другими получудовищами-полулюдьми. Аманда поддается на уговоры, в этом Кэтрин не сомневалась. Достаточно было упомянуть, что вампир причастен к смерти матери, чтобы настроить Аманду против ее странного защитника. А великолепный план Кэтрин совсем скоро развернется во всей красе, благодаря гениальному Франклину Латтимеру. Теперь все зависело от жертвоприношения Тринадцати.
В прошлый раз, когда привлекли Арахну, она подошла к делу не с той стороны. Кэтрин слишком понадеялась на демонического паука, доверилась словам матери, когда надо было без сомнений брать дело в свои руки. Она всем сердцем любила Мирну, однако старшая Сейнт явно ошиблась.
Еще раз перечитав «Малый ключ Соломона», Кэтрин увидела истину, поняла, что на самом деле возможно. Она исправит ошибки прошлого. Ее мать гордилась бы дочерью, если бы не пала жертвой Морбиуса.
Вспомнив о живом вампире, Кэтрин посерьезнела. Никто не знал, что тогда произошло, но Майкл был последним, кто видел ее мать живой. Ее нашли с топором в раскроенном черепе. Понять случившееся не было никакой возможности. Морбиус уничтожил все – в который раз! – и теперь он наконец-то заплатит за все!
Горькая месть, но Кэтрин была рада и такому повороту.
Когда она допила вино, в дверь ее кабинета тихо постучали.
– Войдите, – сказала она и поставила бокал на стол.
Скрывая невольное раздражение, Кэтрин попыталась улыбнуться. И пяти минут не дадут побыть в одиночестве, чтобы спланировать следующий шаг! Все непременно должно пройти гладко.
Она попыталась не отвлекаться на мысли о сестре. Кэтрин молила все темные силы вразумить Аманду, заставить ее сделать правильный выбор: присоединиться к культу, не делать глупостей. Они бы продолжили работу, начатую матерью, построили нечто новое, превзошли бы все самые смелые ожидания Мирны. Быть может, они даже стали бы вместе верховными жрицами и правительницами! Какая великолепная мысль!
Вошедший служитель взволнованно смотрел на Кэтрин, его лоб был нахмурен, взгляд испуганный. Похоже, новости не из лучших.
– Что? – коротко спросила Кэтрин и встала.
Может, стоило выпить всю бутылку, не ограничиваясь одним бокалом?
– У нас... неприятности. На арене.
– Морбиус, – прошептала Кэтрин.
Служитель кивнул, ошарашенно глядя на жрицу. Перепугался, увидев, что произошло на арене, или так боялся Ядовитого Жаворонка? Возможно, и то, и другое.
– Судя по полученным сообщениям, вампир ворвался на трибуны и... убил множество зрителей. А вместе с ними и многих наших братьев и сестер.
– Что с Таддеушем? – быстро спросила Кэтрин. Вино, будто мгновенно превратившись в уксус, обожгло ее изнутри. Ответ она знала прежде, чем задала вопрос. Вестник нервно сглотнул.
– Убит.
Кэтрин, не владея собой, схватила бокал и швырнула его через комнату. Бокал попал в лицо служителю культа и разлетелся на осколки; из порезов на лбу и щеках потекла кровь. Мужчина вскрикнул, но не отступил и не отвернулся. Он так и стоял, замерев, даже не вытер кровь с лица, – ждал приказов жрицы.
– Где вампир? – процедила Кэтрин сквозь стиснутые зубы.
– Он... исчез, – ответил служитель и сморщился, ожидая нового наказания.
– Найдите его! – крикнула Кэтрин и ударила ладонью по столу.
Служитель кивнул и торопливо покинул кабинет жрицы, не забыв аккуратно закрыть за собой дверь. Кэтрин упала в кресло и сделала большой глоток прямо из бутылки. Нос защипало, к глазам подступили слезы.
