Таддеуш был ее любовником. Тайным. При других обстоятельствах, она, возможно, даже сказала бы, что они познали любовь. Да, любовь, хоть мать и открыла Кэтрин многое об этом чувстве и его месте в иерархии членов культа. И пусть Таддеуш был отцом Джастина, бедного глупого Джастина... Таддеуш был мужчиной, а Джастин – мальчишкой.
Кэтрин и Таддеуш провели много ночей в ее постели, шепчась о прекрасном новом мире, как восторжествует тьма, и они будут вознаграждены за труды и за жертвы – и за метафорические, и за самые настоящие. Он потерял сына, а Кэтрин – мать. Их связала боль потери, и связь физическая, возникла сама собой.
Таддеуш понимал ее как никто: они оба страстно ненавидели Майкла Морбиуса. Их ненависть было невозможно выразить словами. Они с нетерпением ждали того времени, когда вампиру придется драться за жизнь, и он будет понемногу угасать, теряя силы, пока от него не останется лишь несчастная тень, призывающая смерть.
«Убит», – сказал о Таддеуше служитель.
Перед глазами Кэтрин возникли страшные картины гибели любимого. Она представила, как Морбиус впивается зубами в шею Таддеуша и пьет его кровь. Она отомстит этому отвратительному бледнолицему чудовищу, даже если потребуется вечность! Когда Кэтрин сделала еще один глоток из бутылки, в дверь снова постучали.
– Черт подери, что теперь?
– Ваша сестра... Она... – осеклась вошедшая женщина.
– Да говори, тупица!
– Она сбежала.
Кэтрин очень захотелось швырнуть в служительницу бутылкой, но она сдержалась. Помолчав минуту, жрица ощутила, как на нее нисходит странное спокойствие. Как ни странно, побег Аманды ей только на руку.
Кэтрин совершила ошибки: влюбилась в Таддеуша, поверила, что ее сестра способна измениться. А теперь ее мать мертва. Возлюбленный убит, а сестра – полная дура. Кэтрин осталась одна. Быть может, такова ее судьба. Перед лицом суровых испытаний проще быть одной, так даже лучше.
Кэтрин опустилась в кресло и улыбнулась служительнице:
– Собрать поисковую группу, – приказала она. – Найти Аманду. Она где-то внутри, наверняка прячется. Пути наружу ей не найти. А если ее не отыщут и не приведут ко мне через полчаса, я своими руками вырежу твое сердце. Ясно?
Бледное лицо женщины посерело.
– Ясно, Ядовитый Жаворонок, – с коротким поклоном подтвердила она. – Ее найдут. Непременно.
Женщина поспешно вышла. Кэтрин закрыла глаза и просидела так долгую минуту, а когда открыла, перед ней стояла четкая картина происходящего. Все было очень просто.
Кэтрин выдвинула ящик стола и вынула из него два предмета. Осторожно положила их один за другим на стол. Медленно, аккуратно стянула пряди в хвост на затылке, принимая образ Ядовитого Жаворонка. Потом пристегнула вуаль, спрятала под ней свое истинное лицо.
Кэтрин исчезла. Возможно, навсегда. На ее месте появилась жрица Ядовитый Жаворонок. Капли любви, остававшиеся до сих пор в ее сердце, испарились. Она сожжет в огне весь мир, если потребуется, принесет в жертву собственную жизнь, если в том будет нужда.
Однако прежде, чем это произойдет, она увидит, как погибнет Морбиус.
СПУСТЯ некоторое время Аманда услышала приближающиеся голоса служителей культа Огненных демонов и скользнула в первую попавшуюся дверь, за которой обнаружилась комната, забитая старыми и пыльными религиозными символами. Она находилась в настоящем лабиринте, но Аманда все же догадалась, что это было за место.
Церковь.
Точнее, бывшая церковь.
Помещение было таким грязным и заброшенным, что сразу же становилось ясно: здесь очень давно не проводили службы и религиозные собрания. На всем лежал толстый слой пыли. Почему служители культа Огненных демонов вообще использовали это странное здание? У них наверняка достаточно средств, чтобы арендовать или купить куда более новое и современное строение. Нет уж, Аманда в который раз напомнила себе, что пытаться проникнуть в логику поступков культа кровавых безумцев просто невозможно. В конце концов, они пытались принести ее в жертву, точнее, скормить демону ее девственную кровь!
Голоса приближались, и Аманда осторожно прошла к дальней стене заброшенной молельной комнаты – там обнаружилось закрытое решеткой вентиляционное отверстие. Открыв хлипкую решетчатую дверцу, Аманда протиснулась внутрь и как раз успела подтянуть ноги, как дверь распахнулась, и в бывшую церковь вошли служители культа. Девушка застыла, затаив дыхание.
Поспорив несколько минут, служители вышли. Аманда с облегчением выдохнула и решила выяснить, куда же ведет металлическая вентиляционная шахта. Мысли мчались с невообразимой скоростью. Что если она и не в Нью-Йорке? Что она сделает, если все же выберется из этого здания? Друзей у нее нет, а где отец – неизвестно.
Даже Морбиуса она потеряла.
Да и хотела ли она искать живого вампира?
Стиснув зубы, Аманда поползла по узкой шахте. Нож пришлось бросить – ползти с ним в руках она бы не смогла. Аманда надеялась, что ее не заставят пожалеть об этом решении.
