По дорожке быстрым шагом продвигался Себастьян. В правой руке он сжимал новенький айпад, а на его лице застыл неподдельный ужас.
– Себастьян? – позвала Клара. – В чем дело?
– Клара, милая… – заговорил он, не выпуская из рук новомодный планшет. – Ты должна меня выслушать.
После произнесенных слов мисс Дэвис крепко вцепилась в рукав Себастьяна. Волнение переполняло ее душу.
– Что?! Что случилось? Нашлась Мелинда?
Вместо того чтобы пускаться в объяснения, Себастьян протянул Кларе айпад с открытой вкладкой.
Это была новостная статья местной газеты, опубликованная час назад, заголовок которой гласил:
Стоило Кларе прочитать вслух эти слова, выделенные уродливо-жирным курсивом, как она почувствовала, что ее затрясло. С губ женщины слетел тихий, сдавленный стон, а из глаз хлынули слезы.
Она стала читать дальше.
Клара не смогла прочитать до конца: ее руки ослабли, пальцы задрожали, и айпад с громким стуком упал на деревянные доски. Обезумевшая от горя женщина покачнулась, и, если бы ее не подхватили крепкие руки Себастьяна, Клара наверняка бы свалилась на пол и ударилась.
Мисс Дэвис испустила громкий, отчаянный вопль, который отозвался оглушительным эхом от бетонных стенок беседки. Несмотря на то, что реакция Клары поразила всех присутствующих, долгое время никто не решался поднять айпад и посмотреть, в чем все-таки дело.
Один лишь Аллан, сердцем предчувствовавший беду, спустя полминуты отыскал в себе храбрость поднять планшет и подтвердить наихудшие опасения.
Читал юноша быстро, поэтому донес до всех остальную информацию о гибели девушки. К моменту, когда Аллан отложил айпад в сторону, несчастная, сраженная страшным горем, Клара, билась и вопила в объятиях Себастьяна.
– Нет! – во всю мощь своих голосовых связок кричала Клара, ее истошные рыдания перемежались с неразборчивым бормотанием. – Этого не может быть! Себастьян… Себастьян, скажи мне, что это неправда! О, милостивый боже!
Себастьян изо всех сил старался успокоить свою новоиспеченную беременную невесту, содрогающуюся в приступе истерики.
Никто не обратил внимания на крадущегося Аллана, яростный взгляд которого все это время был устремлен на Вэллу. Кулаки юноши гневно сжимались и разжимались, а мышцы лица то и дело подергивались в нервных судорогах, пока он медленно шел в сторону темноволосой близняшки. Когда Аллан подошел вплотную к Вэлле и – совершенно внезапно! – схватил за горло, чтобы оттащить в дальний угол беседки, внимание остальных переключилось с Клары на младшего Мортиса.
Увидев, с какой силой Аллан сдавил горло дочери, Бенджамин подскочил и закричал:
– Что ты делаешь, Аллан?! Немедленно отпусти ее!!! – Бенджамин настолько перепугался за дочь, что голос его сорвался на крик.
Вэлла, вздернутая в воздух, беспомощно болтала ногами и тщетно пыталась убрать руки Аллана с горла. В ее выпученных небесно-голубых глазах мелькал то страх, то удивление, то гнев. Рот раскрылся в подобии большой буквы «О».
