— Не пойдет. Просто кадры нужно готовить. Вон Костя-Костяк уже закончил очередную реконструкцию животноводческого комплекса, пора ему шире думать и масштабнее задачи ставить.
— Так он вроде и думает. У Старой деревни теперь свиную ферму строят, он там за главного архитектора и консультанта, — сказал Энгус.
— Это понятно. Только подобный упор исключительно на свиноводство начинает несколько беспокоить. Нет, в деревнях свинячий порядок нужно наводить, это бесспорно, но ведь нельзя же окончательно превращаться в Хрюкающую Долину. Есть же и иные сферы жизнедеятельности.
— С Костяком советуемся часто, собственно, что и говорить — толковый парень, это мы все знаем. А твою мысль я уловил, — заверил управляющий.
— Мысль моя не очень четкая, поскольку отвлечена понятно на что, — проворчала Катрин. — Но с Дашкой я предварительно переговорю, ей тоже нужен фронт работ пошире, а то заскучает. А скучающая Даша-Аша — весьма опасное явление. Тем более Мин со своей драгоценной половиной сейчас на длительной стажировке, отсутствует, на ферме еще и по этому поводу негодуют. В общем, пока мы будем бродяжничать, думайте, совместно формулируйте предложения и идеи.
— Верно. За мирные и нужные идеи! — Энгус поднял стакан и серебро посуды мелодично звякнуло.
Шифрованную записку принес Гр-Гр с горки у Новой деревни, где он выкатывал на санках Ниночку, ну и себя, солидного.
— Что-то важное, я сразу к тебе, — намекнул сын.
— Правильно, теперь иди сушись.
Гр-Гр, оставляя мокрые следы от шерстяных носков, урысил переодеваться, а Катрин еще раз глянула в записку.
Собственно, никаких деталей, только просьба о встрече без свидетелей.
Секретная служба Медвежьей долины была многоступенчатой, разветвленной и незаформализованной — как-то сама собой сложилась, без штатного расписания. Но бесспорно, опытная Эле составляла одну из главных опор внутренней контрразведки. Вызов на встречу оказался совершенно неожиданным для Леди «Двух Лап», именно это настораживало и озадачивало. Обычно Катрин предчувствовала грядущие неприятности, пусть и не так четко, как дарки и сверхчувствительный живот Ква, но все же чувствовала. Видимо, сейчас грядущая экспедиция отвлекла.
К вечеру холодало не по-детски, по выходу к пересечению тропы у Сломанного Вяза пришлось остановиться и слегка растереть себе щеки. Замерзнуть Катрин не успела, послышался скрип снега — с расчетом времени у Эле был полный порядок, умели раньше девчонок при дворце готовить.
— Привет. Чем напугаешь? — вопросила Катрин, уминая снег посреди тропы.
— Здравствуйте, моя леди. Пугать не собираюсь, собираюсь использовать доверие в личных целях, — сообщила Эле.
Одета она была тепло, пар изо рта и блеск глаз подсказывали, что от фермы Даши-Аши шла быстро. Меховой сверток в руках парил поменьше, ибо наследник воительницы и дока Дулиттла сладко дрых.
— Давай, используй доверие — Катрин кивнула на малого. — Не замерзнет?
— С чего ему. Гуляем трижды в день, сон отличный. Значит, моя Леди, срезая углы и уши, суть такая: хочу просить взять в поход.
— И ты тоже⁈ — шепотом взвыла Катрин. — Да вы чего⁈ А это вот — малое⁈
— Чего ты шипишь? — напряглась воительница. — Понятно, что оно малое и мне с ним сидеть. Но Доку очень надо с вами сплавать. Ты почему его с собой не зовешь? Из-за возраста?
— Причем тут возраст? Нет, возраст тоже имеет значение, но главное в другом — как я могу Долину без врача оставить? Наша Ито по зубам гениальна, но случись что-то хирургическое или просто сложное, у нее опыта маловато. Забирать главного врача для избранной группы людей — слишком великая роскошь.
— Глупо говоришь, — констатировала порой весьма прямолинейная Эле. — Вы идете не «избранной группой», а очень важной группой. И не забывай, что я в курсе основной задачи, Док, пусть и без подробностей, но тоже догадывается. Про давешних гостей с пулеметами мы тоже прекрасно знаем. Нужно, чтобы вы все вернулись и врач вам необходим. Здесь мы с Ито вполне справимся, тут войной пока не пахнет. А у вас наоборот, Дулиттл и я это отлично осознаем. Чего ты его не позвала?
— Слушай, в подобной ситуации позвать — значит мобилизовать. Док мне вряд ли откажет, а с какой радости я его от вас забирать буду? В конце концов, если он считает нужным, мог бы сам прийти. Собрались бы, обсудили, взвесили «за» и «против». Мы, вроде бы, так неоднократно и делали, вполне получалось.
— Кэт, ты знаешь что такое «возраст»? — сердито спросила Эле. — Я и сама не девочка, а Док-то постарше.
— Что такое «возраст» я догадываюсь, но вы-то, возрастные, ничего себе так живёте, всем бы так, — Катрин кивнула на сверток с младенцем. — Вон, результат есть, сопит себе.
— Да вот так просто, как же. «Теперь, когда есть Джек, я могу умереть спокойно. Я уже никому не нужен, меня уже и не зовут на серьезные дела» — цитируя, запричитала Эле.
— Тьфу, глупо. Это всего лишь депрессия.
