– Неуставные отношения, – скривив губы, повторила рей Фол и снова сократила между ними дистанцию, – караются только в том случае, если о них становится известно.
– А я ужасно невезучий, проверено опытом. Все мои секреты всегда выплывают наружу! Извините…
С этими словами Ансель шмыгнул в сторону и быстро направился к выходу.
К счастью, командир Гранита не стала его преследовать.
Повернув за угол Конструкторской, Ансель остановился и с облегчением перевел дух.
Просто удивительно, как одно и то же явление может принимать настолько разные формы! Обычно, когда дама проявляет внимание к джентльмену, это приятно, а порой даже льстит самолюбию. Но когда это происходило так, как сейчас, мало какой джентльмен мог почувствовать себя польщенным. Скорее уж – загнанным в угол.
После испортившего ей настроение ужина Ника вернулась в казарму раньше остальных; она хотела дописать письмо отцу, чтобы отправить с утренним почтовым авионом.
В казарме царила тишина, и девушка успела обрадоваться, что никого нет и никто не будет ее отвлекать, однако стоило ей сделать лишь несколько шагов – и она сразу же услышала чьи-то негромкие, но взволнованные голоса.
– Ты меня в чем-то подозреваешь? – женский голос так и вибрировал от едва сдерживаемых эмоций. – Или сразу обвиняешь?
– И не подозреваю, и не обвиняю, – отозвался мужской голос, и Ника узнала Тристана. – Просто пытаюсь разобраться.
– Не в чем тут разбираться! Я понятия не имею, что этот юноша, как там его…
– Ансель.
– Да, Ансель. Я понятия не имею, что он себе придумал. Но я точно знаю, что я его в первый раз в жизни вижу!
– Он говорит, ты выглядишь точь-в-точь, как его невеста. И зовут тебя так же – Мия. И лет тебе столько же… Довольно невероятное совпадение, не находишь?
«Ах, вот, значит, почему Ансель всегда так странно на нее смотрит!» – сообразила Ника. Она помнила то ощущение неловкости, которое возникало между этими двумя всякий раз, когда они оказывались рядом друг с другом.
«И вот почему больше не смотрит на меня…» – добавила девушка. Значит, дело вовсе не в том, что, как она думала, тут началась новая жизнь, Ансель получил стремительное повышение и все время занят ремонтом авионов. Дело было в Мие. Стоило ей появиться – хоть в образе монкула, как в Сирионе, хоть в образе похожей на нее девушки, как сейчас, – и Ансель отдалялся и замыкался в себе. А тот особенный взгляд, которым он смотрел на Нику во время вечерней прогулки в день Воздушных Шаров или в зоопарке, взгляд, от которого в животе у девушки начинали порхать бабочки, пропадал.
Ника тряхнула головой. Сейчас не место и не время думать о такой ерунде! Есть вещи куда важнее, например, ее собственное будущее на мысе Горн. Или война с Третьим континентом. Именно о них стоит беспокоиться!
А тихий разговор тем временем продолжался.
– Послушай, Тристан, я его подругу не видела. И не знаю, действительно ли так сильно на нее похожа, как он утверждает…
– Подводишь к тому, что он соврал? Но какой ему смысл?
Ника вовсе не собиралась подслушивать, но обнаружить свое присутствие сейчас было бы как-то неловко. А просто тихо уйти, не дослушав, просто выше ее сил. И потому она осталась стоять, невидящим взглядом уставившись на девиз эскадрильи Танго, идущий по стене вдоль потолка: «Трудные задачи оставляем другим, а сами делаем невозможное», и ловила каждое слово…
– Откуда я знаю? Но я не собираюсь ни перед кем оправдываться! – почти сорвавшись на крик, воскликнула Мия.
– И не надо, – голос Тристана звучал успокаивающе. – Просто я хорошо изучил Анселя. И не только как механикера; он неплохой парень. И он не стал бы врать без причины.
– А меня ты не изучил? – В голосе девушки прозвучала неприкрытая обида. – Считаешь, я все это время тебя обманывала и скрывала, что у меня есть другой?
– Нет.
– Тогда к чему все это?
– Видишь ли, у Анселя непростая ситуация. Он сильно переживает; его невесту около года назад осудили и приговорили к обращению в монкулы. И тут он видит тебя, так на нее похожую…
– Он мог просто это себе внушить, – заметила Мия. – Такое случается. На фоне сильного расстройства люди много всего могут себе придумать.
– Если так оно и есть, – подхватил Тристан, – то я хотел бы ему помочь. И проще всего это сделать – показать ему, что ты и его Мия – два разных человека.
После недолгой паузы Мия спросила:
– Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю встретиться с ним и пройти по пунктам твоей биографии, – ответил Тристан. – И чем больше ты расскажешь о том, откуда ты, кто твои родители, где ты жила, где училась и все в этом роде, тем больше будет причин для Анселя убедиться, что ты и та Мия, которую он знал, – два абсолютно разных человека. Он успокоится и придет в себя. Заодно и я о тебе побольше узнаю, – с тихим смешком добавил авионер, – потому что я внезапно понял кое-что любопытное – и на самом деле удивительное с учетом того, что мы уже несколько месяцев с тобой встречаемся. Ничего этого я тоже про тебя не знаю… Мия, что-то не так?
Тяжелый вздох Мии, должно быть, был слышен на улице.
