Слова Тайрека эхом отозвались в душе Анселя; после только что произошедшего инцидента с подполковником рей Фол он думал ровно о том же. Разумеется, Тайрек имел в виду вовсе не приставания кого-то из жандарм, но Ансель прекрасно представлял, с каким уничижительным и пренебрежительным отношением к себе во время допроса может столкнуться джентльмен, и поневоле кивнул, разделяя негодование приятеля. Если дамы занимают главенствующее положение в обществе, это еще не значит, что им позволено обращаться с джентльменами так, словно у тех напрочь отсутствует чувство собственного достоинства!
– А тут ты со своим назначением на мыс Горн! – с жаром продолжал Тайрек. – Знаешь, я слушал тебя и, честно признаться, завидовал. Мне казалось, что вот он, человек, у которого есть дельная профессия и место в этой жизни, никто его не шпыняет, никто не смотрит на него как на пустое место и не загоняет в угол…
– Ну ты загнул! – присвистнул Ансель. Не смотрят как на пустое место, как же! А уж про угол лучше и не начинать; он в буквальном смысле только что сбежал из одного такого.
– Нет, я понимаю, что все это не само тебе в руки свалилось, – словно прочитал его мысли Тайрек. – Но тогда я был очень расстроен и сердит! Я слушал тебя – и понимал, что я тоже хочу, чтобы со мной считались! Вот и воспользовался возможностью… В свое оправдание, – продолжил он уже своим обычным, слегка легкомысленным и немного насмешливым тоном, словно играл на публику, – я не видел других вариантов прилететь на мыс Горн, кроме как вот так, тайком. Прости, если можешь, – с глубоким вздохом закончил юноша, и на его лице было написано искреннее раскаяние.
– Ладно, – проворчал Ансель. Он все еще сердился на приятеля, но в то же время прекрасно понимал, как сильно можно устать от несправедливого отношения к себе. – Забыли. Расскажи лучше, как ты оказался на базе?
– Да что тут рассказывать! Эта ваша колючая проволока так себе препятствие, – пренебрежительно кивнул Тайрек в сторону ограды.
– Между прочим, это еще одно незаконное проникновение, – заметил Ансель.
– Проникнуть законно через главные ворота мне бы никто не дал, – резонно возразил Тайрек. – А мне до зарезу нужно было с тобой поговорить.
– И где ты был все это время?
– В Патагоне. Сбежал туда сразу, как началась та воздушная атака. А когда огляделся немного и посмотрел, что к чему, то понял, что там мне делать нечего. И теперь я хочу устроиться к вам на базу.
– Устроиться на базу, – медленно повторил Ансель. – И для этого ты незаконно проник ночью на ее территорию. Хорошее начало, ничего не скажешь.
– Я надеялся, ты замолвишь за меня словечко, – смущенно признался Тайрек.
Анселю оставалось только поражаться такому нахальству.
– Надеялся, – хмыкнул он. – А я ведь мог тебя не простить.
– Мог. Но почему-то я был уверен, что ты меня поймешь.
В невинных голубых глазах Тайрека было поровну раскаяния и надежды, и Ансель невольно подумал, что, обрати его приятель такой взгляд на любую даму, та с радостью выполнила бы любую его просьбу!
– Ну, поговоришь со своей начальницей? – прервал затянувшееся молчание Тайрек.
– О чем? Тайрек, ты не механикер, не врач, не медбрат и даже не солдат. А хозяйственные работы вроде мелкого ремонта или уборки делают монкулы. Так в качестве кого ты собираешься тут остаться?
– Может… помощником механикера? – с надеждой спросил Тайрек. – Твоему командиру можно сказать, что я кое-что смыслю в авиомеханистике, потому что ты меня немного натаскал еще в Сирионе. Я думаю, она может согласиться, ведь у вас в помощниках механикеров уже есть другие джентльмены, те же братья эр Тальга, например. В общем, прецедент имеется. К тому же механикеров на базе всегда не хватает…
– Откуда ты столько всего знаешь про базу? – удивленно спросил Ансель, имея в виду и Рика с Рейком, и постоянную нехватку механикеров.
– Так в Патагоне только и болтают, что о летной базе, перемывая вам все косточки! Спорим, я знаю больше сплетен, чем ты?
– Да плевать мне на сплетни, – отмахнулся Ансель. – Хорошо, предположим – только предположим! – что мы соврем и тебя примут в ученики механикера. Но потом-то все так или иначе вскроется! Ведь на деле ты ничего в авиомеханистике не понимаешь!
– Да брось, я очень быстро учусь! – Тайрек деловито потер руки, ничуть не обеспокоенный этим замечанием. – Ну, что скажешь?
Голубые глаза смотрели умоляюще и с такой надеждой, словно Ансель был единственным и последним препятствием, стоящим между Тайреком и катастрофой вселенского масштаба. Противиться этому взгляду оказалось совершенно невозможно.
– Хорошо, я попробую, – вздохнул Ансель, сам толком не понимая, зачем он соглашается на эту авантюру.
– Спасибо, дружище! – радостно хлопнул его по спине приятель. – Ты не пожалеешь!
– Уже жалею, – проворчал Ансель. – Ладно, пойдем поищем командира эскадрильи.
Однако поговорить с майором рей Данс так и не удалось; Ансель не нашел ее ни в «деревяшке», ни в казарме авионер Танго, ни в офицерских бараках.
