– Это было впечатляюще, – такими словами встретила Нику генерал эр Спата, перекрывая шум стоявших поодаль зрителей, которые разразились приветственными возгласами, едва «Молния» закончила движение. – Поразительная скорость!
«Да, – согласилась про себя Ника, не желая говорить вслух, чтобы не расплескать то хрупкое ощущение чуда, которое возникло у нее во время этого головокружительного полета. – Это было и впрямь поразительно».
Тристан, помогавший ей выбраться из кабины, некоторое время продолжал придерживать ее за локоть после того, как она встала на землю.
«Ты как?» – безмолвно спросили его глаза, встретившись со взглядом Ники.
«Ну вот, я уже понимаю его без слов», – невольно отметила про себя девушка и слегка кивнула, показывая, что все хорошо.
Голова слегка кружилась и шумела, словно после бокала крепкого вина. Только вот опьянела Ника от восторга.
Впрочем, сначала невероятная скорость авиона ее испугала. Это было все равно что всю жизнь ездить на тихоходной кобыле, а потом вдруг пересесть на гоночный мобиль. Да, тебя предупреждают, что он будет быстрее – намного быстрее! Но никакие предупреждения не могут в полной мере подготовить тебя к реальности.
Так и с «Молнией». Ника знала, что новый авион будет быстрее даже «Грозы», но не ожидала, что
Однако панику можно позволить себе тогда, когда рядом есть кто-то, кто тебя успокоит и возьмет все в свои руки. А когда ты одна и полагаться приходится только на себя, паника может обойтись очень дорого.
Уже через несколько минут после взлета Ника немного освоилась, начала чувствовать летную машину – и страх полностью прошел. Более того – ему на смену пришел чистый восторг. Какая скорость, какая маневренность… У Ники просто дух захватывало от восторга, она чувствовала себя настоящей повелительницей воздуха!
Тем временем генерал обернулась к команде механикеров, работавших над авионом:
– Рей Тоск, рей Марн, рей Торн – отличная работа! Вам будет объявлена официальная благодарность.
– Служу Империи! – хором отозвались все трое.
А затем Ванесса неожиданно спросила:
– Мадам генерал, разрешите обратиться? – И, дождавшись кивка, продолжила: – А будет ли приказ о вынесении благодарности в письменном виде?
– А вам обязательно нужен приказ в письменном виде? – нахмурилась генерал.
– Никак нет, просто… – Ванесса смущенно замялась, но продолжила: – Все письменные приказы с мыса Горн дублируются в Министерство полетов, и…
И под пронзительным взглядом генерала случилось то, чего с Ванессой почти никогда не происходило, – девушка окончательно смешалась и замолчала.
Несколько мгновений главнокомандующая мыса Горн изучающе смотрела на девушку, а затем ее взгляд чуть смягчился и она сказала:
– Не беспокойся, твоей матери станет известно о твоих успехах.
Ванесса опустила глаза и слегка покраснела, а генерал обратилась к мадам рей Тоск:
– И обязательно передайте мою благодарность всем остальным, кто помогал вам в этом проекте.
– Ваша благодарность получена и принята. Рад был помочь! – раздался откуда-то из-за спины генерала нахальный голос Тайрека.
Генерал слегка нахмурилась и обернулась.
– Кто такой? – требовательно осведомилась она.
Тайрек щелкнул каблуками, вытянулся по струнке, словно заправский солдат, и гаркнул, как на параде:
– Тайрек эр Трада, мадам генерал!
– Я не припомню этого джентльмена в списках механикер, – заметила та и повернулась к командиру эскадрильи. – Майор рей Данс, чьим приказом он был зачислен в эскадрилью Танго?
Майор нахмурилась, пытаясь вспомнить, а Тайрек уже вовсю зачастил – складно, словно заранее репетировал:
– Мадам генерал, меня в списках не было и быть не могло, потому что я не механикер, я только учусь. Я – доброволец. Обычный, рядовой гражданин Арамантиды, который узнал, что Третий континент грозит нашей Родине, и понял, что мой долг – внести свой вклад в защиту нашей славной Империи. Мыс Горн так и звал меня, и я не стал противиться этому призыву; я прибыл сюда вместе с новобранцами и с тех пор всеми силами стараюсь приносить пользу! – Тайрек выдохнул и уже совсем неуставным тоном как-то жалобно добавил: – Да вы любого спросите, и вам скажут, что у меня уже очень хорошо получается…
Генерал перевела взгляд на мадам рей Тоск. Та улыбнулась и едва заметно пожала плечами:
– Он действительно неплохо справляется, мадам генерал. Даже удивительно, если принять во внимание, что он не учился в Конструкторской. Конечно, не без греха – к примеру, он ужасно много болтает и частенько достает своими расспросами. – Тут старшая механикера стрельнула глазами в юношу, и тот слегка смутился. – Но парень толковый.
Главнокомандующая изучающе смотрела на Тайрека. Тот не дыша стоял навытяжку перед генералом, смотрел прямо перед собой, но ни на миг не дрогнул под тяжестью взгляда генерала.
Наконец мадам эр Спата слегка кивнула, решив этим самым судьбу Тайрека на летной базе, и спросила:
