— Где туман, я примерно знаю, — обрадованная скорым отбытием домой зашептала я. — А Книга есть у этого… у графа. Но отнять ее будет нелегко.
— Нам у него ничего не отнять, — согласился Валериан. — С ним вообще нельзя дел иметь. Никаких! Черный маг, самого низкого пошиба, без принципов, без чести, без совести.
В этом с ним я была полностью согласна.
— Да и, кроме того, — добавил Валериану же с меньшим пылом. — Колдовские книги корректно работают, только будучи переданы добровольно. Но я боюсь, Анастасия, если твою книгу обнаружит, найдет способ для шантажа, поневоле добровольность проявить придется.
— Значит, идем в темный туман, — сказала я вслух. — Тогда надо идти, и срочно. Иначе сегодня вечером…
Я замялась, не зная, как сообщить Валериану, что на сегодняшний вечер намечается моя свадьба с Аркадием. Но тот был слишком озабочен, чтобы обратить на мое волнение внимание.
— Идем! — протянул толстяк руку. — Но будь осторожна. Кто знает, что придумает на это раз господин Любимов?
— Ты знаешь, как его зовут? — удивилась я
— Мы же познакомились, — усмехнулся Валериан. — В гостиной у него сидели, виски пили, сигары курили, рассуждали о судьбах мира. Тогда-то он и сделал свое предложение… Кстати, как он согласился вернуть меня к жизни?
Ответить я не успела, потому что едва мы подошли к началу каменной лестницы, как на самом ее верху появился Аркадий. Он все еще был в мантии, а руках держал святящуюся фиолетовую сферу. Шарик сиял и переливался, наполняя пространство подвала инфернальной красотой.
— Далеко собрались? — криво усмехнулся Аркадий, вертя на кончиках пальцев сферу — Меня с собой не возьмете?
Я выставила вперед руку, шепча первое, что приходило на ум. А приходило немногое. Эх, надо было лучше учить заклинания, когда еще была дома! Но моя ли в том вина, что я совсем не понимаю эти чертовы каракули?
— Сгинь! Пропади! Навеки уйди! — шептала я, направив руку на Аркадия.
Валериан, застыв, в ужасе смотрел на разгоравшуюся битву.
— Беги! — крикнула я ему, свободной рукой указывая на оставленную Аркадием щель в двери. — Найди Дессанжа, расскажи ему все, он проведет тебя в туман, а дальше….
Договорить я не успела, потому что Аркадий начал быстрое движение мою строну. В последнюю секунду я заметила, как Валериан проскальзывает вверх по лестнице и наконец исчезает в дверях. Потом меня достигла швырнутая Аркадием фиолетовая сфера, и я упала назад, ударившись головой о край стола.
Удар, что-то хлопнуло, ком в горле, в груди зажгло огнем… Пол покачнулся и выскользнул из-под ног, сознание затуманилось. И сразу же мягкая темнота, как плюшевый медведь, заключила меня в свои успокоительные объятия.
Очнулась я, когда за окном уже было темно. Первое, о чем подумала, что свадьба так и не состоялась. Потому что было уже явно ближе к полуночи. В комнате было тихо и очень темно. Лишь сверху в окне виднелся узкий полумесяц чуть зеленоватого оттенка.
Я попробовала пошевелиться. Не без труда, но мне это удалось. Однако слабость еще оставалась, не давая расправить конечности как следует. В груди как будто еще жгло, хотя визуальных признаков повреждений не было. Никакой крови, увечий, только боль и слабость. Чем это он меня шандарахнул, скотина? Рассерженно думала я, пытаясь нащупать хоть какой-нибудь выключатель или свечи.
Наконец мне удалось найти на прикроватном столике подсвечник. С третьей попытки я зажгла спичку, с тоской вспоминая, что могла бы зажигать свет на пальцах как ведьма. Но куда мне до настоящего колдовства!
Когда тьма немного рассеялась, я оглядела себя. Белая блузка чистая, ни пятен, ни грязи, только чуть пыли на манжетах. Синяя юбка на месте, не порвана. Лежу на нормальной кровати… Я пригляделась… Точно, я своей прежней спальне, в доме Аркадия.
Руки… Руки на месте. Я выставила перед собой две пятерни и вгляделась в них, как будто после магической контузии ожидала увидеть по шесть пальцев. Но нет, все было нормально. А это что еще? Мой взгляд наткнулся на тонкий золотой ободок на безымянном пальце правой руке. Вздрогнув, я перевернула руку тыльной стороной. Кольцо оказалось с миниатюрными бриллиантом и сапфиром, камни красиво поблескивали в полумраке. Неужели…
— Как тут моя женушка? — раздался веселый голос. — В приоткрытую дверь протиснулся Аркадий.
На негодяе красовался шитый золотом сюртук, а золотистые волосы задорно завивались кольцами. Он широко улыбался и держал в руке здоровенный канделябр.
— Что это? — выставила я вперед руку с кольцом.
— Что? — он нагнулся пониже. — Так это же кольцо моей матушки. Как оно у тебя оказалось?
На секунду он состроил удивленную гримасу, после чего весело рассмеялся:
— Ах, да точно. Ты ведь стала моей женой.
— Когда? — приподнимаясь на подушках, спросила я, чувствуя зарождающуюся ярость. — Я ничего не помню.
— Еще бы ты помнила, после удара оглушения для строптивых женушек.
— Что!? — я заорала так громко, что Аркадий, сделав один шаг, закрыл мне рот рукой.
И хоть проделал он это довольно нежно, мне все равно было чертовски неприятно.
— Ты мог бы меня убить! — заорала я снова, едва он ослабил хватку.
