– Иногда не наделённые магическим даром люди способны на куда большие подвиги, чем маги.
Покивав с умным видом, улыбнулась ему:
– И всё же.
К собственной чести, Садхор Арганар не стал уходить от ответа. Он, честно говоря, даже взгляда не отвёл, так, глядя мне в глаза, прямо и сказал:
– Моя сестра любезно поделилась со мной деталями того, без сомнений, важного вечера, когда с вашей помощью удалось обнаружить преступный сговор. Говоря проще, она всего лишь держала вас за руку, используя вашу не восприимчивость к притупляющему сознание яду, чтобы отличить истинно вампиров от простых людей. Отвечая на ваш вопрос, мне всего лишь нужно ваше непосредственное присутствие и… рука.
– Рука? – Почему-то переспросила.
Просто всё звучало довольно мирно, а вот это его «рука» откровенно пугало.
– Рука, – повторил, даже не моргнув, дракон, и выразительно добавил: – без перчатки.
Мои руки и так без перчаток были, но после того, как это в высшей степени угрожающе прозвучало, у меня появилось желание эти самые перчатки срочно прикупить… причём в большом количестве и по всей одежде запрятать. Так чисто, на всякий случай.
– Что ж, ладно, – нервно кашлянув, всё же согласилась я на это условие. И раньше, чем Садхор окончательно сформировал свою победную улыбку, озвучила своё условие: – Я не останусь у вас жить.
Так и не сформировавшаяся улыбка пропала, губы презрительно изогнулись, но я была неумолима в своём решении.
– Я не перееду к вам или в ваш гостевой дом, пусть даже и на время. Я в принципе не собираюсь оставаться в вашем мире.
И, так как я выразительно замолчала, помрачневший дракон взял кружку, сделал приличный глоток чая, со стуком отставил её, вновь мрачно посмотрел мне в глаза и практически потребовал:
– Что вы хотите, Екатерина?
Это был хороший вопрос. Набрав в грудь побольше воздуха, я честно выдохнула:
– Вы переносите меня в ваш мир ежедневно на несколько часов вечером, а затем возвращаете обратно до тех пор, пока вам будут требоваться мои… скажем так, услуги. Вы не появляетесь на моей работе или ещё где-нибудь кроме этого дома. Вы не предпринимаете более ничего, что было бы похоже на ваши действия сегодня в обед или вчера вечером. Вы также гарантируете мою безопасность. На этом всё.
Нужно отдать Садхору должное, он пусть и выглядел до крайности взбешённым, но всё это выслушал молча, в конце даже напряжённо, но всё равно учтиво склонил голову, говоря, что прекрасно меня услышал.
А потом было то, чего я даже не надеялась избежать:
– Тогда у меня есть парочка встречных условий, – очаровательно улыбнувшись, уведомил дракон.
Мне это как-то сразу не понравилось, но, мужественно кивнув, я приготовилась слушать.
– Первое, – начал он таким тоном, будто мы говорили о погоде, а не о заговоре в его государстве, – пары часов мне будет недостаточно.
– Как… двусмысленно, – нервно заметила я, вздрогнула под его многообещающей улыбкой, но всё же разрешила: – продолжайте.
Он и продолжил, не отрывая взгляда от моих глаз.
– Вы нужны мне на всю ночь.
Звучало даже более, чем двусмысленно, лично меня в данный момент спасало лишь понимание того, что это необходимо для важного дела… но щёки всё равно ощутимо покраснели, и это, разумеется, не укрылось от внимания Арганара.
– Портал будет, – продолжил он спокойным деловым тоном, – я лично буду забирать вас и возвращать домой. Надеюсь, вы понимаете, что вам придётся как минимум выучить мой язык?
Честно говоря, я об этом даже не думала. И под моим непонимающим взглядом позволивший себе ещё одну кривую улыбку дракон охотно пояснил:
– Если предатель не обнаружится в моём доме, нам придётся искать его в другом месте. Еженедельные светские рауты – это минимум, который вас ожидает.
И дело, с которым я планировала разобраться за пару недель максимум, вдруг увеличило свой срок на месяца, а то и года…
Сидя на диване и стуча пальцами по колену, я всё думала, не поздно ли ещё отказаться?..
Следующие слова Арганара сообщили, что поздно:
– Уверены, что всё ещё хотите отказаться от моего щедрого предложения касательно вашего жилища? Знаете, в качестве благодарности за помощь, я мог бы подарить вам целое имение где-нибудь в столице…
– От вас подальше? – Всё ещё думая о своём, нервно уточнила я.
– Естественно, – холодно заверил дракон, а дальше таким тоном, будто делает величайшее одолжение, добавил: – имение, прислуга, состояние и имя, что сможет гарантировать вам не только безопасность, но и положение в обществе.
Звучало это всё, конечно, очень красиво, и кто-нибудь на моём месте с радостью бы согласился, вот только я не привыкла жить за чужой счёт, и принимать столь «щедрые подарки» не в моих правилах.
– Знаете, я вынуждена отказаться, – стараясь улыбаться мило, а не кровожадно, сообщила я столь же вежливо скалящемуся дракону.
Улыбка стала шире, мне продемонстрировали белые клыки, а после я услышала преисполненное вежливости:
– Знаете, у вас на выбор или собственное имение, или… моя спальня!
– Что?! – Возмущённо выдохнула я, совершенно не это ожидая услышать.
