– Никто умирать не собирается, просто очень хочется посмотреть на твои прелести, синьора, – рявкнул один из бандитов. Затем, подумав, предложил. – Если ты сама ляжешь, задрав юбку, возможно, мы тебя и отпустим живой.
Раздался смех остальных. Похоже, его ответ снял некую напряженность, витавшую в воздухе после двух смертей.
Зря он так сказал, не будь я собой двести лет назад. Легко ему теперь не умереть…
– Так подходи, чтобы лучше рассмотреть, – пригласила Има ледяным голосом.
Насколько я успел заметить, этот дурень даже не потрудился встать в позицию для атаки. Конечно, что может сделать женщина с кинжалом против воина с мечом, коим, похоже, он себя считал? Парадоксальность ситуации заключалась в том, что нападавшие даже приблизительно не представляли уровня боевого мастерства Имы. Несколько мышей решили напасть на опытную кошку, не подозревая, что сами являются жертвами.
Има встала в низкую стойку дракона, прижав клинок к предплечью. Только противник сделал к ней шаг, как ее нога, взлетевшая из-под юбки, буквально выстрелила, выбив меч из руки нападавшего. Прежде чем тот успел хотя бы ойкнуть, Има нырнула к наглецу в объятия, одним движением отрезала ему ухо, потом нос, затем перехватила падающий меч и отрубила жертве правую руку по локоть.
Дальнейшее избиение я не заметил, поскольку уже отбивал первый удар ближайшего из нападающего на меня бандита. Парируя рубящий удар мечом, ногой я ударил врага в грудь. Удар вышел плохо, поскольку под плащом тот оказался одет в металлический панцирь. Колющий удар второго бандита я даже не стал отбивать, а просто провернулся под внутреннюю часть его руки, одновременно прикрываясь телом нападавшего от его товарищей. Одним молниеносным движением я вырвал кадык из его горла.
Отбросив тело, я тут же встретился с двумя ударами, один клинок летел в сторону моей шеи, а второй в ноги. В прыжке я отбил верхний удар, отмечая про себя, что нападавшие действуют весьма профессионально. Мне все же удалось завершить прыжок ломкой лезвия нижнего меча, поскольку его крепко, двумя руками, держал нападавший. Еще миг и он лишился не только меча, но и половины черепа.
Краем глаза я заметил возле Имы одного инвалида, одного напавшего и один свежий труп без головы.
– Черт побери, – рычал ее противник, не обращая внимания на крики своего товарища. – Ты не женщина, ты дьявол! Ты, отродье ада! Сгинь, ведьма!
Потом он попытался ее перекрестить, но остался без кисти руки, а через секунду свалился мешком на землю, пронзенный ударом кинжала в горло.
Передо мной осталось два противника, которые теперь не решались подойти на расстояние поражения моего меча. Но мне и не надо. Забыв всякое приличие итальянского аристократа, я грохнулся в пыль дороги и резким выпадом снизу, напоминающим технику пьяницы, отработанную мною в рамках китайского У-шу, вспорол низ живота одного из бандитов, всадив меч ему под панцирь. Спасаясь от удара второго, я перекатился в сторону, оставив меч в животе первого.
– Марко, не убивай этого придурка, – услышал я голос Имы.
Может, в это мгновение кому-то и показалось бы, что крик женщины был направлен не мне, а человеку с мечом. Однако тот уже не сомневался кто здесь жертва, поскольку стал пятиться от меня, поднимающегося с земли.
Има, небрежно размахивая мечом в одной руке и приготовив кинжал в другой, заходила оставшемуся на ногах бандиту за спину, перекрывая ему возможность к отступлению.
– Что-то ты увлекся, – говорила она мне насмешливо. – В ноги врагам падаешь, новую одежду пачкаешь.
Бандит уже не знал к кому поворачиваться лицом и куда бежать. Его разбитое эмоциональное состояние вдобавок ухудшал крик жертвы собственных острот – калеки, из целых конечностей которого виднелось только одно ухо. Кажется, Има оставила ему еще и глаз…
Тут последний из нападавших бросил меч и, упав на колени, принялся молить нас о пощаде.
– Почему вы на нас напали? – спросила у него Има.
– Мы хотели вас ограбить, – отвечал тот, стоя на коленях и продолжая ныть. – Пощадите, я не хотел нападать на вас, они меня подбили, сказали можно быстро заработать.
– Ты врешь, сволочь, – зашипела на него Има, затем повернулась, бросив демонстративный взгляд на свежеизрубленного ею калеку. – Уличные грабители не начинают с убийств переговоры о кошельке. Говори или…!
– Хорошо, хорошо, я все скажу, – запричитал разбойник. – Мы из гильдии наемных убийц, нас нанял один человек, предложил хорошие деньги. Он сказал, что вы очень опасны и что на вас нужно нападать быстро. Будь он проклят!
– Кто этот человек?
– Я его раньше не видел, хотя он нас всех знает…
Мы с Имой переглянулись.
– …К тому же он был в маске. Так многие поступают. А деньги он заплатил вперед, потому что это наше обычное условие.
– Понятно, – сказала Има и обратилась ко мне. – У тебя есть к нему вопросы?
Я пожал плечами. Тут же взмах меча Имы лишил парня навеки возможности что-либо говорить.
– Зачем ты его? – спросил я, понимая глупость своего вопроса.
– Он нам не нужен, – равнодушно ответила Има.
