Похоже, судьба улыбнулась нам. Обстоятельства складывались таки образом, что мы могли гораздо раньше выйти на Балтазара, чем планировали. Если повезет и дальше, то сегодня завтра я смогу лишить протеже Иблиса его блистательного будущего, а значит и разорвать связь этого времени с моим настоящим.
Через полчаса, пребывая в некотором возбуждении от предвкушения скорой развязки событий, мы спустились в обеденный зал. У меня даже слегка кружилась голова – несколько изумляя непривычным ощущением. Служанки как раз вносили последние блюда завтрака. Джузеппе не было видно – скорее всего отсыпался после ночного дежурства. Якоб уже ждал у стола, пожирая нас глазами. По-видимому, он тоже был наслышан о найденных телах разбойников. Теперь же он пытался разглядеть в нас то необыкновенное качество, которое позволило справиться с таким количеством противников.
– Все свежее, синьор и синьора, – подобострастно сказал Якоб вместо приветствия, – вот салат, как вы заказывали, фаршированная форель, пирог с цукатами.
– Благодарю, Якоб, – сухо ответила Има, не желавшая развития разговора с поваром.
Якоб тоже понял, что задавать вопросы ему не придется, тем более, что это всегда являлось прерогативой господ. Он молча снял пробу со всех принесенных блюд, включая вино, и отошел в сторону. Проверка наличия яда входила в обычай того времени, но мы с Имой не стали, естественно, ожидать подействует яд на повара или нет, и принялись завтракать.
Приятным обстоятельством путешествия во времени была возможность пить забытые людьми напитки. К примеру, это употребляемое нами вино было прообразом Фраскати, в будущем выращиваемое в районе Лацио из винограда сорта Мальвазия. Однако, вкус отличался – этот напиток канул в прошлое из-за эпидемии филлоксеры, сгубившей лозу древнего сорта в начале ХХ-го века.
Итальянская мода XV века повсеместно настаивать вина на травах, да еще и водой разводить, мне по вкусу не пришлась. Это приемлемо только для отдельных сортов. Скоро люди поймут свою ошибку и вновь вернуться к прежним традициям производства марочного виноделия. Скоро – это через пару веков…
– Сейчас отправимся в церковь, а там, кстати, можем и Николо встретить, – сказал я Име, запивая рыбу вином.
– Вряд ли, ведь он живет в другом конце города, – возразила она. – Может у него в замке даже есть своя церквушка с домашним капелланом.
– Думаю, ради твоих прекрасных глаз, – усмехнулся я, – он мог бы изменить своим привычкам.
Има тоже улыбнулась, пригубив вино из своего бокала. Затем выражение ее лица стало серьезным.
– Не кажется ли тебе странным вкус этого вина? – спросила Има, внимательно принюхиваясь к бокалу.
Только сейчас я обратил внимание на мысль, витавшую на задворках моего сознания. Мысль об особенности всей еды. У нее был схожий запах и привкус – привкус опиума. А мое ложное опьянение от предвкушения успеха, теперь объяснялось просто – чай был тоже сдобрен снотворным.
– Смотри, – воскликнула Има, указывая на рухнувшего без сознания Якоба.
Я посмотрел на нашего повара, затем медленно перевел взгляд на Иму, встретившись с ее воспаленными от напряжения глазами. Мы поняли друг друга без слов. Она уже боролась со сном. Мой организм был крепче, но все же человеческий. Головокружение заметно нарастало, а чувствительность рецепторов притуплялась с каждой секундой.
– Чтобы ни случилось, жди с уходом до последнего, – попросил я ее. – Если ты вернешь нас в свое время, то все придется начинать сначала.
– Хорошо, я продержусь столько, сколько выдержит это тело, – сказала Има, неуверенно вставая из-за стола.
– Нет смысла тебя благодарить, – пытался сквозь усиливающее онемение губ улыбнуться я. – Ты работаешь на свое будущее, как и положено приличному демону.
– Точно, – ответила она, пытаясь пройти от стола к лестнице, ведущей в наши покои.
– Измена, – заорал я, хватаясь за злополучный кухонный нож, который оказался единственным из доступного мне оружия.
Зал уже плыл перед моими глазами, но я еще держался на ногах. Дабы как-то ослабить действие наркотика, я принялся вызывать у себя рвоту, отмечая краем глаза, как Има сражается с каждой ступенькой лестницы, все же поднимаясь наверх. Может она хотела взять оружие, а может у нее было противоядие, но я решил стоять внизу лестницы, прикрывая ее отступление.
В зал вбежал Гаспар.
– Что случилось, синьор Марко? – испуганно спросил он, косясь на лежащего Якоба.
– Еда напичкана ядом, – прохрипел я, не спуская глаз с приближающего Гаспара.
– Что мне делать? Позвать доктора?
– Нет, позови Джузеппе.
– Зачем? – удивился Гаспар.
– Зови, скотина! Я сказал! – рявкнул я.
Туман все больше и больше обволакивал мое сознание, ступни ног я уже не чувствовал.
А Гаспар стоял на месте и наблюдал за моим пошатыванием.
Я метнул в него нож. Даже в таком положении я сделал бросок достаточно эффектно. Человек с обычной реакцией не успел бы уклониться. Но у Гаспара была не обычная реакция, потому что он не был человеком.
– Ну, что ты так нервничаешь? – усмехнулся он, поймав нож на лету.
