— Расскажи, — хрипло шепнула Анна. У неё перед глазами все плыло, сердце колотилось как сумасшедшее.
Он уже отбросил все сомнения, твердо зная, чего добивается. Глупый филин вылез из своего дупла и накрепко запутался в коварных сетях. Она хочет знать, что он представлял ночами в последние дни? Извольте. Сама попросила.
Он рассказывает — тихо и очень сдержанно, но ее пробирает дрожь от каждого слова.
— И с чего мы начнём? — Анна пытается казаться уверенной и спокойной, но голос срывается и дыхания не хватает.
— С бракосочетания, моя тааннет. Все будет… после свадьбы.
— Что? — вот теперь ее голос опасно повышается. — Какой ещё свадьбы?
— Нашей. Ты и я. Будешь моей женой?
— Вот ещё не дело! — Анна пытается вырваться, напуганная, возмущённая. Какая свадьба, она этого не запланировала! Она не готова к столь серьёзному шагу! Брак — это ведь навсегда. Для неё — однозначно.
Югор держит крепко и тихо смеётся — не сбежать, не вырваться.
— Ну, ну, чего ты испугалась? Больно не будет. Если хочешь, мы даже никому не скажем. Так какую ты хочешь свадьбу: незаметную или роскошную?
— Никакую! — шипит Анна.
— Я недостаточно настойчив? — с нарочитым огорчением качает он головой. — Потребуется длительная осада? Может, достаточно будет молниеносного наступления?
И снова поцелуй, но на этот раз вовсе не нежный, не бережный. Теперь это была атака: яростная, стремительная, сокрушающая стены. Так он ее еще не разу не целовал — берёг, видимо. А сейчас крепкая ладонь на затылке не позволяла ни увернуться, ни вдохнуть. Губы и язык брали все, что хотели, завоевывали, покоряли, принуждали к капитуляции. И Анна сдалась на милость победителя практически без сопротивления.
Когда он позволил ей наконец-то вздохнуть, она увидела, что это такое — филин-военный. Прищуренные глаза сверкали желтым огнем, нос заострился, как клюв, лицо потемнело. Он показался Анне невероятно красивым.
— Скажи “да”, — потребовал он свистящим клекотом. — Скажи!
— Иначе что? — шепнула она, упиваясь своей дерзостью. — Еще раз поцелуешь?
— Иначе больше не буду целовать. Или ты заинтересована во мне, или нет. Компромисса не существует, Аннет.
— Серьезная угроза, — она смело улыбнулась ему в лицо. — Да это шантаж, тааннет Анхорм!
— Абсолютно верно, моя тааннет. Делайте выбор.
Он хотел добавить, что в комплекте с ним идет старый замок, потерянный в горах, лыжная база и сувенирный ларек, но промолчал. Все это мелочи. Он хотел от нее многого: безусловной честности, абсолютной верности, хотел всю ее долгую жизнь. Можно стать любовниками, это совсем не сложно, но зачем? Мимолетные увлечения не для старого Филина. Ему нужна… пожалуй, любовь. А почему нет? Если она существует, то чем он плох? Солнце восходит и над злыми, и над добрыми, и дождь проливается и для преступников, и для праведников. Так и любовь — дается каждому, кто способен протянуть руку и взять. Удержать ее могут не все, Югор знал это точно. Но сегодня он как никогда был уверен в себе. Рядом с такой женщиной, как Анна, он способен на любой подвиг.
— Ладно, — неожиданно сказала Анна. — Уговорил. Если я тебя не заберу, то захомутает Марго. А с ней ты будешь несчастен.
— Мне не нужна Марго.
— Это не имеет для нее никакого значения, — заверила его женщина. — Но я прошу: не будем торопиться со свадьбой. Дай мне время привыкнуть.
— Хорошо, — подозрительно легко согласился Филин. — Но я честный мужчина старых правил. Постель — только в браке.
— А что было в купальне? — недовольно спросила Анна, надувая губы. Она терпеть не могла, когда на нее давили.
— Ну, постели там не было. И я искренне прошу прощения за свой поступок. Больше этого не повторится, тааннет. Готов искупить свою вину… ах да, ты уже согласилась, так что будем считать, что это аванс.
— Думаешь, ты самый умный? — прошипела Анна, вырываясь из его рук. — Я ведь Мэррил, я тоже умею быть упрямой! Посмотрим, кто кого!
— Разумеется, ты Мэррил, — кивнул Югор. — У тебя большая дружная стая. Как ты думаешь, если я напишу Марго и позову ее в гости, она согласится?
Анна шумно выдохнула и ткнула его кулачком в грудь:
— Что нужно для брака? Разрешение? Документы? Заявление в императорскую канцелярию?
— Ничего, моя тааннет. Только твое искреннее “да”. А дальше уж я сам.
***
Анна сидела на полу посреди мастерской и бездумно смотрела в окно. Ей было до одури страшно. Она ненавидела перемены и тем не менее дала Югору согласие. Она будет его женой.
Никогда она не представляла, что с ней случится подобный казус. И зачем она только пошла в Эйлеран? Ах да, Джонатан заставил. Это нечестно. Ее коварный брат — мужчина. Вряд ли его кто-то к чему-то будет вынуждать.
А Анной манипулировали все кому не лень: и Джонатан, и Эрик Белокрылый, и Адам, и Марго, и даже Югор. Бедная она несчастная сиротка…
Сиротка?
