Время для нас остановилось. Бесконечная ночь не желает отступать, позволяя теням забирать все больше жизни. Не стоило нам противиться воли богов. Кровь и пара жертв на алтаре — не столь большая потеря по сравнению с целым миром.
Скоро? - Снова дернули сзади.
Скоро. - Провел рукой по стволу, где под слоем льда едва видны насечки и посмотрел в темноту впереди. Обычно от третьего дерева виден свет. Спасительные островки тепла, которые еще позволяют надеяться.
Почему нет охранительных огней? - Люди словно услышали мои мысли, забеспокоились.
Не дошли еще, - дернул плечом, не оборачиваясь.
Если увижу их глаза, сам начну бояться. Каждый раз страшно. Идешь и не знаешь, а есть ли еще Кираль? Остался ли, выстоял? А за спиной два десятка жизней, которые доверились, пошли за светом моего факела, ища спасения за каменными стенами в кругу охранительных огней.
Не отставайте. - Крикнул сзади напарник, контролирующий колонну, в голосе которого я заметил едва скрываемый страх. Он тоже не видит огня впереди.
Мы скоро придем. - Прошептал кто-то сзади.
Скоро придем. - Вздохнул я, пробираясь сквозь замерзший кустарник.
Темнота. Узкая тропинка, протоптанная проводниками, пропадала в непроглядной черноте, которая не потерялась даже на фоне вечной ночи.
Туманы, - охнул кто-то, отступая назад. - Голодные тени!
Что? - Мужик в тулупе толкнул в плечо, вырываясь вперед и остановился, упав на колени.
Уходим. - Крепче сжал факел, прикрывая щитом, чтобы тени не заметили. Но им сейчас не до нас. В Кирале около двух тысяч жизней, есть чем поживиться. В груди стало еще холоднее.
Назад! - Повторил приказ напарник, утаскивая застывших на краю леса людей. - Отходим.
Куда мы пойдем? - Обернулся мужчина, стоящий на коленях, по его щекам катились горячие слезы, застывая льдом в густой бороде.
Куда-нибудь. - Зло схватил его за воротник тулупа и потащил обратно под прикрытие ветвей.
Там сестра и мама! - мимо пробежала маленькая еще девчушка, вырвавшись из рук отца.
Назад. - Поймал ее за косу, заставив вскрикнуть.
Осторожней! - Вступился за девочку отец, угрожающе сжав кулаки.
Если нас заметят тени - мы умрем. - Толкнул девочку в руки отцу. - Хотите жить?
Но там... - шмыгнула носом девочка.
Там уже никого нет. - Последний раз обернулся на город, накрытый черной тучей голодных туманов. Боги сегодня собрали богатый урожай.
Тени! - Крикнул кто-то, заставляя забыть об участи тех, кого больше не увидим.
Бегом! - Схватился за амулет и толкнул стоящего рядом мужика, сам ныряя под опущенные под тяжестью льда ветви...
