Остроносый приказал найти вождя ризенцев, а пока того искали, принялся подсчитывать имеющиеся в наличии силы. Пиратам он назвал приблизительное количество, поскольку не знал, сколько бойцов осталось у сподвижников после провала обреченной на успех операции.
Высокий лорд выглянул в приемную и жестом пригласил ожидавших Гшуо и Нлио. Присесть им хозяин кабинета не предлагал, впрочем, и сам остался стоять рядом с закрытой дверью.
– Господа, не буду скрывать: в ближайшее время мы не сумеем захватить власть в Кардоме. Благодаря вашим мудрым советам, я потерпел поражение, однако сдаваться не собираюсь. Лео придется сильно постараться, чтобы отправить меня к предкам. Это не значит, что вы должны разделить мою участь. Если считаете, что сумеете скрыться от расправы правителя, можете хоть сейчас покинуть остров. Только своих воинов вы должны оставить. На одинокий челнок вражеская разведка внимания не обратит, а группа вызовет ненужные подозрения. Вы меня понимаете?
Оба лорда кивнули, и Гео продолжил:
– Сколько людей у вас осталось?
– Две сотни и пятнадцать челноков с экипажами, – первым доложил Нлио.
– У меня только полторы сотни воинов, – ответил Гшуо.
– Негусто. – Остроносый подошел к столу и сделал пометку на листе бумаги, затем взял еще два чистых и передал посетителям. – Если кто-то решил покинуть остров, я должен выписать пропуск, но сначала составьте приказ своим бойцам, что они за проявленный героизм переходят в мою личную гвардию.
Нлио, недавно занявший пост главы рода Жассов, наклонился над столом и начеркал несколько строк. Расписался и протянул записку командиру.
– Ваше истинное величество, я должен вернуться на остров и подготовить его к обороне.
– Конечно-конечно, – забрал бумагу Гео. – А ты? – обратился он к Гшуо.
– У меня нет своего острова, король. Я с вами до конца.
– Смотри, ты сам выбрал свой путь, – пожал плечами высокий лорд, словно осуждая подчиненного. – Спасибо за службу, Нлио. – Остроносый протянул ему руку.
Находясь в кабинете Гео, ни тот, ни другой посетитель не ощущали агрессии в эмоциональном фоне собеседника. Наоборот, главный мятежник излучал почти радушие, чего раньше с ним никогда не случалось. Гшуо, имевший немалый опыт общения с командиром, сразу насторожился. Одно дело – привычное поведение вожака, когда знаешь, чем очередной выверт может окончиться, и совсем другое – неизвестность. Спрогнозировать последствия в таком случае невозможно, и это пугает. Другой участник разговора воспринял ситуацию как очередную странность, не больше. Он пожал протянутую руку и в следующее мгновение получил нож в сердце, ощутив опасность лишь вместе с раздирающей болью в груди.
– Я знал, что на тебя нельзя положиться, Нлио, – усмехнулся «истинный король». – Ладно, с крысами разобрались, пойдем в приемную. Пусть здесь немного приберут.
Уже за дверью, отдав секретарю распоряжение вынести труп, остроносый обратился к вельможе:
– Я действительно решил организовать собственную гвардию. Ты с сегодняшнего дня назначаешься ее командиром. Возьмешь своих людей и бойцов покойного. Завтра утром отправляетесь на мой остров.
– Мой король, благодарю за доверие, но разрешите мне поработать на другом участке фронта. Думаю, там мои умения принесут больше пользы.
– И где же это место?
– На острове Руххов.
Остроносый взглянул на собеседника с угрожающим прищуром:
– Ты же сказал, что со мной до конца? Или мне послышалось?
– Так и есть, ваше истинное величество. Чтобы организовать оборону, вам потребуется время. Сейчас имеется небольшая фора. Согласно данным разведки, часть войск Лео перебрасывает назад, но это ненадолго. Если в ближайшие часы не провести возле столицы несколько значимых диверсий, правитель бросит все силы на ваш остров. Сколько суток я должен для нас выиграть?
– Три дня и три ночи, – незамедлительно ответил Гео. – Но для крупных беспорядков потребуется много бойцов. У меня их нет.
– Полусотни вполне достаточно. Главное – действовать по четко составленному плану, а он у меня имеется, разработал еще лет пять назад. Я разделю отряд на несколько групп и ударю одновременно в разных местах. Стремительная стычка с нанесением максимального урона, небольшая передышка и снова нападение. Уже в других местах, но опять в одночасье. Только мне нужны самые отъявленные головорезы. Желательно из тех, кто не раздумывая готов выполнить любой приказ.
Главарь мятежников задумался. Этот вельможа действительно имел большой опыт диверсионной борьбы и, что немаловажно, не мог рассчитывать на милосердие со стороны властей Кардома. Если у него получится задуманное, появлялся реальный шанс хорошо подготовиться к встрече с Лео.
– Ты получишь отличных бойцов. Когда планируешь отправиться?
– Лучше это сделать прямо сейчас. Одержав победу, враг пока находится в эйфории, но она продлится недолго. Мы успеем добраться к побережью до рассвета и высадиться затемно.
– Не боишься летать ночью?
– Риск имеется, поэтому мне нужны первоклассные пилоты, они вернутся обратно сразу после доставки отряда.
