В голове опять зашевелились дурные подозрения. Нет, Элден был так убедителен, когда говорил, что ни за что и никогда не станет союзником Каролины… Но недаром считается, что самый верный друг это враг твоего врага. Элден действительно чрезвычайно зол на Артена и Дэниеля. Да и не каждый день представляется столь уникальная возможность стать правителем целой страны.
Я раздраженно зашипела и опять заметалась по комнате, переступая босыми ногами по ковру. Ну что там происходит, что? С ума сейчас от любопытства сойду!
Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату ворвался Элден.
Как-то быстро он управился. Конечно, от волнения минуты тянулись для меня мучительно долго, но все равно я понимала, что прошло не больше часа с того момента, как он ушел.
— Оливия, собирайся! — выпалил Элден, свалив на кровать смятый ворох какого-то тряпья. — Вот, думаю, что-то из этого тебе подойдет!
— Куда собираться? — растерянно спросила я.
— Во дворец, конечно! — фыркнул Элден. — И чем скорее — тем лучше.
— Но почему? — Я широко распахнула от удивления глаза. — Что-то случилось? Что тебе сказала Каролина?
— В том-то и дело, что ничего. — Элден сурово заиграл желваками. — Я пытался с ней связаться, но впустую. Ее амулет не отвечает.
— Так это же, наверное, хорошо? — робко предположила я. — Скорее всего, она просто передумала…
— О нет, Оливия! — Элден криво усмехнулся. — Это плохо, даже очень. Я почти уверен, что она мертва.
— Почему ты так думаешь?
Элден вместо ответа одним гигантским шагом преодолел разделяющее нас расстояние.
Я едва не отшатнулась в сторону. Было очевидно, что по какой-то причине Элден сейчас очень встревожен. От него тугой жаркой волной исходило беспокойство, и мне стало не по себе.
— Ты только не злись, — виновато проговорил Элден. — Я поставил на нее сигнальные чары. Крохотное заклятье, позволяющее отслеживать ее местонахождение. Благо особого труда это не составляло — так сильно она липла ко мне.
— Что? — вмиг осипшим голосом спросила я.
— Естественно, я отверг все ее притязания, — поспешил успокоить меня Элден. — А чары… Я подумал, что это не повредит. Очень полезно знать, где находится интересующая тебя личность, и чем она занята. Когда Каролина не явилась на встречу, я решил проверить, все ли с ней в порядке. Однако чары больше не отзываются.
— Это еще ничего не значит, — пробормотала я. — Возможно, кто-то просто снял их. Тот же Артен, к примеру.
— Оливия, если бы их попытались дезактивировать, я бы обязательно это почувствовал, — раздраженно перебил меня Элден. — Остается лишь одно объяснение: Каролины больше нет в живых.
Вот как…
Я нахмурилась, пытаясь понять, какие чувства во мне вызвала эта новость. Если честно, никаких. Ни радости, ни особой жалости. Только удивление.
А еще я никак не понимала, почему так встревожился Элден.
— Даже если и так, что с того? — Я пожала плечами. — Значит, теперь Раулю и прочим ничего не грозит. Ее план сорвался в самом начале.
— Ой ли? — Элден мрачно покачал головой. — Оливия, боюсь, ее план как раз вошел в самую активную фазу. И если мы не поторопимся, может произойти самое страшное.
— Но…
— Одевайся!
Ух, как Элден умеет! И ведь даже голоса не повысил. А я сама не заметила, как покорно шагнула к кровати и принялась перебирать принесенные тряпки.
Хм-м… Интересно, а откуда эти наряды? Платья чистые, но такой фасон вышел из моды уже много лет назад. К тому же от них не сильно, но явственно пахло лавандой, пучки которой, как известно, рачительные хозяйки развешивают в гардеробных от моли.
— Это осталось от прежних хозяев дома, — сказал Элден, легко угадав мои мысли. — Судя по внушительной комплекции жены владельца, она носила их во времена своей молодости. Но выглядят миленько.
Миленько?!
Я скептически кашлянула и подняла зеленое бархатное платье с такой высокой талией, что она проходила прямо под грудью. Да это же настоящий раритет! Не удивлюсь, если этот наряд старше меня.
— Оливия, быстрее! — взмолился Элден. — Я уже говорил тебе, что для меня ты прекрасна в любом платье. — И негромко добавил: — А ещё красивее без оного.
Я слегка покраснела от столь неприкрытого намека. И опять с тоской зарылась в наряды.
Ему-то хорошо говорить. А я не хочу показываться во дворце в таком старомодном тряпье. Будут потом шептаться, что у невесты нового терстонского посла совсем худо со вкусом. А ещё дочь самого Лукаса Ройса.
— Я лично зачарую твою одежду, — пообещал Элден. — Если хочешь — прямо в рубашке этой отправляйся. Никто из придворных не заметит ничего странного.
Придворные-то не заметят, но что насчет того же Артена или Рауля? Они-то с легкостью заглянут под любые чары иллюзии.
— Оливия! — простонал Элден, приплясывая на месте от нетерпения. — Ну прошу тебя!
С недовольным вздохом я выудила из груды вещей красную шелковую юбку, выглядевшую более-менее современно на фоне остального. Быстро натянула ее на себя, наклонилась было к кровати, желая подобрать подходящую блузку…
