Перед глазами вновь проносились картины войны. Дракон где-то глубоко внутри уже не рычал от удовольствия, и Вика смогла оценить их по
Дурой она была тогда. Даже хуже. Ничего не понимала, да и сейчас не всё поняла. Думала, что война - это что-то такое романтичное, что так приятно убивать врагов, что главное - сражаться за правое дело?! А как всё оказалось? Нет, не об этом была мечта глупой девчонки, неожиданно получившей драконьи крылья. Не мечтала она о грязи, о дожде и граде, холодном, изматывающем ветре, от которого стынет все внутри... О погоне за врагом, когда хочется упасть на землю и умереть, а впереди - бой. И не об убийствах. В сражении она об этом не задумывалась. Пришло время задуматься.
Вика невидяще смотрела в погасшие угли. Вот так. Вмешалась в войну, совершенно добровольно, думая, что это так, веселье. Даже ни о чём не думая. Просто привыкла, что драконий облик делает её выше других людей, привыкла, даже не задумываясь об этом! И всё стала воспринимать, как игру, в которой всё можно перезагрузить, а окончательной смерти нет и не будет. Пришло время понимать, что нет здесь игры. И что пути назад тоже нет.
Вампир пошевелился. Вика резко обернулась.
- Ты есть хочешь? Рана болит?
Живой промолчал. Кажется, он всерьёз решил умереть героической, но глупой смертью.
- Мы - люди-драконы, - Вика решила рассказать о себя, надеясь склонить вампира к переговорам. - Мы…
- Что вы делаете здесь? - он с заметным трудом разлепил спёкшиеся губы. Вика попыталась было напоить его, но безрезультатно.
- Сражаемся. Против Охотников, если тебе интересно. А вот что здесь делал ты? Как мне известно, ваш народ был полностью истреблён…
- …Объединённой Армией людей, эльфов и гномов! - закончил за неё вампир. В антрацитовых глазах мелькнули бешенство и такая всепоглощающая ненависть, что Вика невольно отшатнулась. - Разумеется, вы не предполагали, что кто-то может выжить после той резни! Вы не думали, что кто-то сможет уцелеть и даже сохранить рассудок после того, что вы сделали с его семьёй!
Насчёт "сохранить рассудок" у Вики были сомнения, но она промолчала. Живой вампир, напрасно пытаясь разорвать путы, продолжал:
- И теперь, после стольких лет охоты, после сговора с Тенями, вы решили пойти на перемирие…
- Какими тенями?! - изумилась девушка. - Клянусь своими крыльями, я не понимаю, о чём ты говоришь и не желаю тебе зла!
Случайно вырвавшаяся клятва провела на вампира неожиданное впечатление - он успокоился и лёг спокойно. Помолчал, спросил:
- Ты - Крылатая? Meras-Draikan?
- Я - человек-дракон. Я не знаю, как нас называете вы, вампиры. Доказать? - не дожидаясь ответа, ученица встала. В свете солнца, пробивавшегося сквозь многочисленные щели и трещины, её волосы серебристо блеснули. Вампир еле слышно застонал, его лицо странно исказилось. Но этого Вика уже не видела и не слышала…
- Убедился? - пророкотала драконица, давая вампиру рассмотреть себя. В тесной пещерке двигаться было неудобно, и неосторожным взмахом хвоста она смела остатки кострища.
Вампир кивнул. Она вновь сменила ипостась и приблизилась к нему.
- Развязать?
- Желательно, - сквозь зубы процедил вампир. Больше ругаться или стараться вырваться он не пытался, да и ненависти в глазах поубавилось, но до перемирия было далеко. Вика пожала плечами и начала снимать путы с его рук, попутно осмотрев рану. Результат её удивил - ранение успело поджить и даже покрыться тонким слоем кожи. Словно со дня заживления прошло недели две-три, а не жалкий день.
- У тебя всегда раны так быстро закрываются?
- А тебя не учили вежливости, мелочь? - Живой опёрся спиной о камень, запрокинул голову. - Я старше тебя лет на шестьсот. Пожалуй, достаточно, чтобы обращаться ко мне на "вы".
- А как вас зовут? - Вика удержалась от замечания, что магические создания ко всем обращаются на "ты". Время бесед об этикете явно не наступило.
- Винраннтар Миранорд ард Ариман.
- А покороче? - Вика попыталась повторить имя вампира, но язык сломался уже на Винраннтаре.
- Ариман, - пожал плечами вампир.
- А почему не первое или второе имя?
- Винраннтар - обычное имя, так ко мне имеют право обращаться лишь сородичи. Миранорд - имя рода. Ариман - звание.
- Звание? В чём?
- Дома. - Он отвернулся. - А теперь говори, чего тебе от меня надо. Если ничего, то почему вы не оставили меня там?
Вика задумалась. Насколько можно доверять этому вампиру? Как много можно у него узнать и спросить? К тому же она некстати вспомнила, что Ариманом называли духа зла… Совпадение, разумеется, но уж очень намекающее.
- Ну… - начала она, забыв о вежливости. - Кто на тебя напал?
- Neas.
- Кто такие эти "Нэас"? На каком вообще языке ты говоришь? - Вика впервые за всё пребывание в Неларне услышала непонятный язык, за исключением
