После короткого обмена мнениями Ариман примирился со своими "пленителями". Как выяснилось, людей-драконов он уважал и относился к магическим созданиям вполне лояльно. Так что стычка произошла и впрямь по ошибке. Теперь же, когда всё объяснилось, он придержал свою всегдашнюю ненависть к людям и почти не злился, когда его взгляд падал на девушек. Но с Линаром всё равно общался охотнее.
- За то, - вампир небрежно воткнул меч прямо в камень, живо напомнив Вике легенду об Артуре, и вновь устроился в тёмном уголке. - Как ты считаешь, безжалостное истребление народов могло начаться без чужого вмешательства? В эпоху Восхода, когда все народы были обессилены после Проклятого века?
- Да Тени тогда и в помине не было, - резонно возразил Линар.
- Вы не слышали о ней - не значит, что её не было, - Ариман задумчиво потёр переносицу. Браслет тускло блеснул на его запястье. - А вмешиваться можно и не прямо… Где-то подтолкнуть, что-то сказать… Война, особенно на истребление - это такой горный обвал, где достаточно лёгкого толчка…
Данара бурлила. Градоправитель еле успевал успокаивать недовольных людей, которые беспрерывным потоком шли к нему с постоянными жалобами. На драконов, на Охотников, на эльфов, гномов, одавов… Но не на людей. Со дня битвы Повелителей Небес, как менестрели возвышенно называли и драконов, и Охотников, прошло уже больше двух недель, а они всё не успокаивались. Кто-то очень умелый и хитрый не давал людям забыть. Успокоиться. Простить. Кто-то поднаторевший в интригах… и правитель знал лишь одну такую кандидатуру.
- Артинир, как это понимать?! - старый правитель ударил кулаком по столу. Молодой человек, сидевший против него, сухо и неискренне улыбнулся:
- Я не понимаю вас, Инар.
- Не понимаешь?! - ещё больше разгневался правитель Банира. - Не понимаешь?! Тогда объясни, почему люди так взъярились на драконов! Почему в толпе всё чаще и чаще ходят слухи…
- Люди праведно возмущаются, - Артинир с нарочитой ленцой зевнул, с насмешкой глядя в серые, чуть желтоватые глаза правителя. Он-то знал, что доказательств у него не было, лишь интуиция, никогда не ошибающаяся, но и не являющаяся доказательством… - Драконы вдоволь повеселились в Восве, разрушили несколько домов, убили множество людей… Как им не возмущаться?
- Это ты, - тихо сказал Инар. - Это ты, Артинир, подогреваешь слухи. Это ты заставляешь людей беспокоиться. Я знаю. Но зачем, скажи, зачем?
- О чём вы говорите? - помощник и бровью не повёл. Сейчас он мог даже откровенно нагрубить своему работодателю. Здесь, в маленькой комнатке гостиницы "Серебряная роза" их никто не побеспокоит и не увидит. Почти никто…
- Ты знаешь, о чём, - правитель устало покачал головой. - Зачем, Артинир Дрин? Прекрати отпираться, прошу.
- Хорошо, - Артинир встал, и незаметно, словно тени, за спиной Инара выросли две тени. - Вот мой ответ! - он кивнул, и одновременно правая тень нанесла короткий удар.
- Предатель… прохрипел правитель Банира, оседая на пол. Кинжал вошёл совсем рядом с сердцем, не дав погибнуть мгновенно, но и не оставляя шансов…
- Да, предатель. Молодец. Отличный удар. А теперь… - он брезгливо толкнул тело правителя носком безупречно чистого сапога. - Отнесите эту падаль вниз. Устройте на стуле, спиной к стойке. И кинжал не забудьте…
Убийцы кивнули. Это были близнецы - совершенно одинаковые, невысокие, ловкие, незаметные, они даже двигались синхронно. Не тратя времени на лишние вопросы, они аккуратно подхватили труп, положили его на непроницаемую ткань, чтобы не пачкать пол лишней кровью, и понесли вниз. Сейчас там никого нет, да и хозяин гостиницы спит крепким сном…
Снотворное, незаметно подсыпанное в бокал, отлично убирает лишних свидетелей и обеспечивает полную скрытость грязных дел.
Артинир аккуратно посыпал лужу крови магическим порошком, шутливо прозванным среди ночных "тряпкой уборщика". Раздался чмокающий звук, и кровь начала исчезать. Через несколько секунд на полу ни осталось и следа алой жидкости.
Предатель неслышной тенью выскользнул из гостиницы, и так же за ним выскользнули убийцы.
***
- Мы скорбим о гибели Инара Мир'ира, нашего правителя, - закончил герольд - молодой горный эльф, нанятый за чистый звонкий голос. Толпа перед ним ответила скорбным молчанием. Но любой посторонний наблюдатель разглядел бы мелькающие в ней ловкие фигурки. Нет, это были не воры. Кто-то хуже…
- Вы?! Скорбите?! Да всем известно, что его эльфы и прикончили! - крикнул кто-то. - Всем известно, что хозяин "Серебряной розы" был эльфом!
Люди, эльфы, гномы - всё население Данары, что собралось на площади, - все они застыли. Но потом толпа зашумела, заволновалась, начиная закипать. Люди Артинира прекрасно поработали… Звонкий голос герольда был заглушён нарастающим возмущённым гулом. То и дело раздавались крики: "Вот сволочи!", "В спину, подлецы, ударили!", «Сколько можно терпеть?!"... И, наконец, самый громкий, ставший последней каплей и командой:
- Бей нелюдей!
Люди, только и ждавшие сигнала, заволновались. В Данаре никогда не жило много нелюдей. Основную массу населения составляли именно люди…
