- Мы, вот, обживаемся помаленьку. На целые залежи камней наткнулись… Эх, красота! Едва ли не мешками добывали, никогда на такие залежи не натыкались… Король приказал их всех в сокровищницу везти, да кто-то не удержался, стырил мешок. Знать бы, кто, ух, как мы ему бы накостыляли!
- Не надо уж, - Ариман, сдерживая усмешку, поведал о найденном контрабандисте. Дар не слишком огорчился, узнав о гибели сородича, даже обрадовался. По его словам, сами гномы обошлись бы с предателем куда строже, так что тот должен в благодарить всех известных богов за лёгкую смерть.
- Дар, а почему ты так говоришь о короле? - внезапно подала голос Ленка, по привычке перейдя на "ты". - Словно о близком знакомом?
- Дык, а кто же он мне? - искренне удивился гном. - Не просто знакомый, а родич! И вообще, ты нас с вами не путай. Это у вас все эти церемонии-меремонии, а у нас просто и понятно! А если король заврётся, что он главный, то и в рыло дать можно - пусть докажет это!
- Э… а как же это? - Вика указала на окрестности Парга. По пути Дар уже рассказал, как появилась эта крепость, и у девушки не укладывалось в голове, как может быть такое двойственное отношение к монарху. Преклоняться перед ним и одновременно иметь возможность отдубасить… Такая дикая помесь абсолютной монархии и демократии - вещь не просто взрывоопасная, это как бочка с нитроглицерином, спущенная с горы.
- А это могут только родичи и друзья-приятели, - слегка разочаровал её Дар. - А остальные, разумеется, преклоняются! Да и в рыло можно давать только с пятидесяти лет… Так что…
- Хватит! - резко оборвал его вампир. - Дар, я очень ценю почти все твои умения, но болтовня в них не входит! Точнее, в то, что я ценю! Ты вообще когда-то молчишь?
- Когда-то - да, - со вздохом признался гном, но всё-таки замолк. Примерно на минуту. Вампир лишь оскалился, когда он продолжил болтовню, но больше возражать не стал - понял, что это бесполезно.
Лифт наконец-то остановился. Вика вышла и сразу оценила разницу между первым и тридцатым этажом. Они отличались друг от друга, как дворец отличается от нищенских кварталов. Здесь даже стены украшены тонким слоем позолоты, а украшения - серебро и платина. Гномы любят роскошь, а драгоценных металлов у них предостаточно. Вот только одними металлами сыт не будешь... Именно по этой причине в горах обитает лишь немногие кланы…
- Король Бар - великий король! - продолжал трещать Дар. - Он велел построить Парг, завоевал земли для нашего клана, договорился с людьми о мире…
- Да уж, великий… - процедил Ариман. - Нажравшийся пузан он. Не может сам и слова связать, всё советникам передал…
- Нечего-нечего, - обиделся гном. - Бар в самом деле великий король! У нас невеликие на долго не задерживаются! А ты никак простить ему не можешь этого, да, Слепец?
Вика окончательно перестала что-то понимать. Король будет рад приветствовать Аримана, но сам Ариман явно не слишком обожает короля. Интересно…
Здесь на каждом шагу встречались слуги - в основном молодые и не очень гномы-мужчины, но были и девушки. Хотя отличались они разве что отсутствием бород и более стройным телосложением. На пришельцев косились, но не останавливали. Даже стражи, стоящие у покоев короля, не посмели остановить Дара. Гном постучался и тут же вошёл, не дожидаясь приглашения…
Ариман всё-таки ошибся, называя короля Бара пузаном. Это был высокий, крупного телосложения уже далеко немолодой гном. Эго можно было бы даже назвать стариком, если бы не глаза - молодые и бодрые, совсем не старческие. Он спокойно сидел на стуле и читал какой-то свиток. Завидев чужаков, король мгновенно вскочил и подошёл к ним.
- Приветствую тебя, таррд! Привет тебе, Ариман! - он протянул руку сначала Дару, потом живому. Вампир пожал её, но без особого удовольствия. - Ты здесь какими судьбами?
- Да вот…
- Ясно. Садитесь, - гном кивнул на стулья. - Извини, найтаг, тебе предложить ничего не могу…
- Ничего, - махнул хвостом Линар, без особых церемоний ложась прямо на пол.
- Хорошо… кто это с тобой, Ариман? - король внимательно оглядел учениц и найтага.
- Крылатые и найтаг, не видно? - нагрубил Ариман. Король чуть прищурился, но не ответил на такую дерзость. Видно, вампиру это позволялось.
- Крылатые… - он взглянул Вике в лицо. - Редко я видел Крылатых… В наших горах, позабытых богами, они почти не появляются… Ты надолго, Ариман?
- Одна ночь.
- Ладно… ты всегда желанный гость в моём доме, Ариман. Я велю выделить тебе и твоим гостям комнаты. Но…
- Что? - вампир поднял голову, взглянул в тёмные глаза гнома.
- Ведунья просила зайти. Она знала, что ты придёшь. Да, кстати, не хочешь ли…
- Нет.
Зрачки короля расширились. Он переспросил:
- Что?..
- Нет.
- Ариман, а может… - осторожно спросил Дар, глядя на живого.
- Отстань, - не дожидаясь продолжения, вампир резко повернулся и вышел.
В зале повисло молчание. Наконец король вздохнул и повернулся к ученикам.
- Что же… добро пожаловать к мой замок, Крылатые, и ты, найтаг… зовите меня просто Бар. А вот как зовут вас?
- Виктория Наитель.
- Елена Мейтри.
- Линар.
