- Хорошо… - вздохнул Бар. - Итак, что привело вас в наши горы? С тех пор, как власть захватила Тень, высшие оборотни и магические создания перестали посещать наши горы. Если честно, то они и раньше не были здесь… Вы можете не отвечать, но лучше всё-таки ответьте. Хотя бы на вопросы, что творится наверху?
- Война, - Ленка пожала плечами. - Драконы объявили войну. Сейчас они должны быть в районе Антарских гор…
- А вы? И особенно ты, найтаг? Ты ведь не дракон…
- Я - посланец Стражей, - объяснил Линар. - Слежу там… за всяким. А они… нас сюда… гм… привели.
- Ясно, - кивнул гном и посмотрел вслед Ариману, за которым уже давно захлопнулась дверь. - Уж сколько лет прошло, а он помнит. Это мы нашли его, вылечили, - пояснил он. - Точнее, нам велел сделать это покровитель горы. Кажется, он что-то задолжал Ариману, не знаю точно, что. Первое время этот вампирюга вообще ходил как оглушённый, тыкался везде, к тому же у него что-то с глазами после битвы стало, долго не видел ничего. За это-то его Слепцом и прозвали… Я тогда мелочью ещё совсем был, и пяти лет не исполнилось, любил над ним издеваться. Он ещё пару раз появлялся в нашей горе, помогал иногда. Вот и получилось, что я его очень уважаю, а он меня терпеть не может. Память у этого вампира крепкая, всегда долг платит. Советую запомнить это. Всегда необходимо платить!
Ученики молчали. Но Вика запомнила слова гнома - не всегда правильные на Земле, но как нельзя подходящие здесь, в Неларне, для дракона.
- Кстати, а какой он? Покровитель? - спросила Ленка.
- Да какой уж… дух он и есть дух… - отмахнулся гном, явно не испытывающий к покровителю горы большого уважения. - Не хуже, чем у других. Помогает иногда, предупреждает об опасности, но вредит гораздо чаще. У нас ведунья есть, она с ним часто договаривается, но не всегда…
- Ведунья? - неожиданно заинтересовался Линар. - А можно её увидеть? А то отец всё время интересовался, как они, не имея магического таланта, умудряются подчинять себе силы…
- Талант, - насмешливо скривил губы король Бар. - Пословицу, что надо всего пять частей таланта на девяносто пять - терпения, слышал? То-то же… Магии может любой научиться, главное - терпения побольше, а остальное не слишком важно…
- Это как так? - растерялся найтаг, который не мог даже представить себе жизнь без магии. По его мнению, такая жизнь всё равно никому не нужна, так что можно спокойно закончить её самоубийством. Тогда, возможно, милостивая Мерала сжалится над несчастной душой и в перерождении поместит её в более достойное вместилище.
Король равнодушно пожал плечами.
- А, не знаю. Если хотите, сами её и навестите. Прямо по коридору, а потом дверца потайная - она не таится, просто шума лишнего не любит и слуг-уборщиков, вот и живёт в такой комнатке. Там ещё грифон изображён…
***
Искать потайную дверь пришлось долго. Очень. Гномы явно знали толк в искусстве тайников и замков, потому что даже в драконьей ипостаси, перепугав несколько прислужников, ученицы не смогли обнаружить её.
- Вот на кой ведунье такая крепость? - раздражённо произнесла Вика, с тысячный раз разглядывая грифона. Девушке даже показалось, что он насмешливо усмехается, но это могло быть и обманом зрения. - От кого прятаться?
Арэйте, которую так же выпустили шуровать по трещинкам, согласно свистнула, отряхиваясь от липкой паутины - наверху её было столько, что Вика сначала даже приняла её за мягкую ткань, украшавшую потолок и стены. Хозяином ловушки змеинка не побрезговала и проглотила его в мгновение ока.
- Та-ак… пропускайте вперёд тяжёлую артиллерию, девушки! - фыркнул Линар, бесцеремонно расталкивая их в разные стороны. - Сейчас я его…
"Сейчас" наступило лишь через десять минут, когда Вика уже начала скучать, а Ленка уже давно подхихикивала над магом-недоучкой. Ознаменовалось это событие грохотом, с которым отдвинулась часть стены. Вика, оценивая её размеры, уважительно присвистнула - весила эта плита тонны две - три, не меньше.
- Заходите давайте, не пускайте сквозняк! - раздался ничуть не удивлённый голос. Но как раз это не удивляло - от этого грохота проснулся бы и мёртвый, не то что простая ведунья.
Ученики робко вошли внутрь. Это оказалась небольшая комнатка, живо напомнившая Вике пещеру Миланьи. Такие же корешки на стенах, такие же непонятные предметы... даже волосы хозяйки отливали такой же медью.
- Вы бы постучались бы для приличия, - фыркнула хозяйка, с неодобрением глядя на вывороченную глыбу. - Я отсюда всё прекрасно слышу, думала, хоть кого-то на вежливость пробьёт… ан нет!
- А они всё время сначала нападают, потом разбираются, - подал голос мужчина, сидящий на небольшом табурете. Вика узнала в нём Аримана.
- Уж кто бы говорил! - фыркнул Линар, возвращая стену на место. На этот раз это получилось гораздо быстрее и тише. - А кто на нас напал?
- А я знаю? - деланно удивился вампир. - На меня, раненого, напали вы!
- Ладно, хватит! - вклинилась между обоими ведунья. - Ариман, успокойся! Ты, найтаг - замолкни!
- Почему это? - возмутился посланец Стражей.
- Потому что я так велю!
