От такого заявления найтаг несколько опешил и действительно замолчал. Ленка с нескрываемой завистью покосилась на гномиху. Она всегда мечтала научиться такому голосу…
- Будем знакомы. Шира, здешняя ведунья, - представилась рыжеволосая. Вика впервые внимательно оглядела её. Впрочем, телосложением гномиха почти не отличалась от других, которых пока доводилось видеть девушке. Чуть-чуть потоньше и изящней, волосы необычного рыжего цвета, внимательные светлые глаза (обычно радужка гномов чёрная или каряя)... вот и все отличия. - Представляться не надо. Мне Ариман уже всё про вас рассказал. Зачем явились?
- Ну, - выдавил найтаг. - Я просто хотел…
- Ясно, - прервала его гномиха. На её лице явственно мелькнули разочарование и непонятная обида. - С тобой, найтаг, и так всё ясно. Хотел понять, как я умудряюсь общаться с духами, не имея в себе ни грана магии, да?
- Ну…
- Магия-то не в теле расположена, дурачок, - постучала его по лбу гномиха. Линар резко мотнул головой, сбрасывая тяжёлую руку ведуньи. - В душе она, магия-то. Как её используешь - твоя забота, но она есть у всех. У каждого. Это вы умудряетесь наполнять ею и тело, а нам труднее приходится… Именно поэтому магия - не человеческое занятие…
- Это ещё почему? - обиделась за своих соплеменников Вика.
- Потому, Крылатая, что магию пробудить - дело долгое и муторное. Лет тридцать нужно заниматься, не меньше. Гном, эльф, вампир - они могут потратить на это время. Оно у них есть. А люди - почти самая краткоживущая раса в Неларне, в этом их разве что "львиный народ" опережает. Средний срок жизни человека - шестьдесят-семьдесят лет. К примеру, жизнь псоглавца продолжается около девяноста лет, при этом он до старости сохраняет бодрость и способен сражаться, эльф живёт до трёхсот, гном - до шестисот, живые вампиры живут… жили, - торопливо поправилась Шира, - более семисот пятидесяти. Срок жизни дракона превышает три тысячи лет, а найтага - две, хоть таких сейчас нет, Проклятый век всех убил, но всё-таки… Мало кто из людей согласится потратить на учение тридцать самых золотых лет, очень мало. Ну скажи, кто бы согласился становиться магом, если бы ушёл в двадцать, а вернулся бы в пятьдесят? Кому это надо, если учесть, что обучение магии - дело долгое и муторное, требующее полной самоотдачи?
- Поняла, поняла. - Вика выставила руки вперёд, прерывая поток красноречия. - Теперь ясно…
- Что, замучила? - с насмешкой прищурилась Шира. - Ладно, а вы Крылатые, чего хотели?
- Да ничего, так просто…
- Просто… ну ладно. А попросить ничего не хотите?
- А что именно? - уточнила Ленка. - Если я вас попрошу принять участи в войне, то вы пойдёте воевать?
- Что ты! - шутливо отмахнулась Шира, однако ни от Вики, ни от Ленки не укрылось выражение тревоги и задумчивости в её глазах. - Ну… погадать там по-дружески… чего вы, девушки, любите?
Вика еле заметно скривилась. Всевозможные гадания вызывали у неё лишь насмешку. Возможно, это было связано ещё с человеческим прошлым. Её одноклассницы любили гадать - на картах, на цветах и снах... Вика всегда считала это глупостью. Возможно, сейчас она была не права. Неларн - не Земля, здесь маги настоящие. Но старая привычка никуда не делась…
- Ну, не хотите, как хотите, - не обиделась гномиха, когда девушки вежливо отказались. - Дайте хоть маскировку подновлю… Топорная работа, никакого уважения к противнику! Уважать его нужно, найтаг, уважать! А то понавесил иллюзий, а замаскировать забыл. Да и некачественно, к тому же…
- Ну спасибо, - обиделся Линар. Создавая иллюзии, он выложился на полную, а тут… такое. - Я, между прочим, ещё только ученик!
- Ты сказки не рассказывай, - фыркнула гномиха, осторожно водя рукам над Ленкиными плечами, словно подправляя что-то невидимое. - Топорная работа, словно кувалдой по ожерелью! Ленишься, найтаг. А ведь от этого зависят их жизни. Тебе ещё смертельная опасность не угрожала, не понимаешь, что это… Вот когда ты поймёшь, что шансов на спасение у тебя нет, тогда и сообразишь, КАК надо выкладываться. Но донышка. Ничего не оставляя себе. Иначе тебе будет всё равно. Теперь понял?
- Понял, понял… - тихо пробурчал Линар. Выволочка ему не понравилась, но и возражать он не посмел, чувствуя в словах ведуньи правоту. - Но повежливей всё-таки можно!
- С тобой? Да я старше тебя раз в десять! Тебе сколько? Тридцать? Сорок? Не, меньше.
- Тридцать два, - буркнул Линар.
- Ну вот. А мне пятьсот два. Так что знай своё место, котёнок!
Линар зашипел, по шерсти побежали миниатюрные молнии, но гномиха ничуть не испугалась. Хмыкнув, она повернулась к Ариману.
- Брысь отсюда, мелочь! Насчёт войны подумаем, не беспокойтесь, но ничего не обещаю… Да, стену не надо ломать. Там дверь есть.
Уже находясь с наружи и ожидая приятелей, Вика услышала, как Шира обращалась к Ариману:
- Вот, возьми…
Наитель осторожно выглянула из-за камня и оглядела возвышающуюся перед ней громадину.
