Она слегка повернула к нему голову. Дыхание участилось, и Илай перевел взгляд на ее губы. Грубые ладони скользнули вверх, провели по месту, откуда росли ее крылья – и хоть они были ненастоящими, Эстелла остро ощутила его прикосновение. Хотелось схватить его за волосы и впиться в губы жадным поцелуем, хотелось раздеться, потому что было слишком жарко, и прижаться голой кожей…
– Черт, – прошептала она, отскочив в сторону и мотнув головой. Эстелла в ужасе огляделась по сторонам, но никто не обращал на них внимания. – Это и есть воздействие Бездны? На Эрелиме я бы не думала трахнуть тебя посреди улицы.
Она зажала рот рукой, пожалев о сказанном.
– О, так ты этого хотела? – усмехнулся Илай, но Эстелла заметила, как мелко задрожали его руки. Он сразу же засунул их в карманы штанов. – Приятно знать, что наши запретные желания совпадают.
– Иди ты к ч…
Но Илай спокойно обошел Эстеллу и двинулся в сторону дворца.
Чем ближе они подходили ко дворцу, тем слабее Эстелла чувствовала силу лисиц. Как только они оказались в Бездне, те затихли и лишь иногда скребли внутри нее коготками, словно предупреждая об опасности. А когда Илай и Эстелла остановились около фуаратового моста, сила лисиц совсем исчезла.
– Мне кажется, с этим мостом что-то не так, – сказала Эстелла, призывая божественный огонь.
Дагнар предупреждал, что ее магия может ослабнуть в низшем мире. Она чувствовала внутреннее пламя, но его словно пытались подавить.
– Тут даже демонов и падших нет. Может, нам не стоило так легко соглашаться на встречу?..
Дворец был огромен. И настолько же ужасен. Сделанный из красного камня, он воздвигался на вершине скалы, которая брала начало где-то далеко-далеко в пропасти. Пристанище Люцифера словно парило меж черных облаков, где иногда появлялись алые и фиолетовые всполохи.
Какофония звуков, доносящихся из пропасти, напоминала раскаты грома. У Эстеллы появилось желание зажать уши, свернуться у начала моста в клубочек и остаться здесь до конца своих дней.
Хотелось прыгнуть в пропасть.
Хотелось покончить со всем этим.
Она зарычала и отбросила от себя гнетущие мысли. Вот сейчас они точно были не ее запретными желаниями. Эстелла бы никогда не покончила жизнь таким способом.
– Илай?
Когда ответа не последовало, она резко обернулась.
Илай стоял в паре шагов от нее, запустив подрагивающую руку в волосы. Его крылья как-то странно повисли, а на скулах играли желваки.
– Да что со мной происходит? – прошептал он, поднимая растерянный взгляд на Эстеллу. Она осторожно подошла ближе и отвела его руку от лица. – Я не могу…
Но договорить он не успел, потому что в следующую секунду оттолкнул ее к себе за спину и быстро достал из прикрепленных за спиной ножен клинок. Сталь встретилась с чем-то мягким, послышался чавкающий звук, и только спустя несколько мгновений Эстелла различила перед собой…
…трехголового цербера.
– Беги к мосту! – выкрикнул Илай, отрубая одну из голов второму демоническому псу.
Она сначала опешила, даже не заметив, как их окружила целая стая церберов – три, пять, десять. Они словно взялись из ниоткуда. Илай только и успевал отрубать им головы, заливая пустошь черной кровью. Но на месте старых голов через пару секунд появлялись новые – обезображенные, с порослью шерсти и мерзким запахом из пасти.
Эстелла быстро пришла в себя и вскинула руки, на которых вспыхнуло божественное пламя. Почувствовав откликающуюся силу, она потянула за ниточки и, замахнувшись, бросила огненный шар в одного из церберов. Тот сразу же зарычал и начал пятиться, охваченный столпом пламени. Его предсмертный рев разнесся по всей Бездне, а затем от массивного тела осталась лишь серая пыль.
– Я сказал тебе бежать к мосту! – рявкнул Илай, когда Эстелла сожгла еще одного из псов.
– Чтобы они тебя сожрали? Ты, конечно, меня до ужаса раздражаешь, но без тебя я отсюда не выберусь!
– Хоть сейчас не будь такой гордой!
– А ты не будь таким самоуверенным!
Они встали спина к спине, отражая атаку церберов. Из пастей трехголовых псов капала ярко-зеленая слюна, которая выжигала землю и оставляла после себя лишь черный дым. Острые клыки пытались разорвать их плоть, но огонь Эстеллы отпугивал их и заставлял прыгать в пропасть. Вот, значит, откуда они взялись. Вот почему их оказалось так сложно заметить.
Церберы были ростом с человека. После каждого взмаха клинка Илая по покрытым шерстью телам стекала черная кровь, а ярко-красные глаза вспыхивали и светились демоническим пламенем. Теперь их было около двух десятков, и с каждой секундой становилось все больше.
– Нужно бежать! Мы не сможем убить их всех! – послышался голос Илая.
Но перед мостом стояли еще три цербера, словно защищающие дворец и не желающие, чтобы кто-то пробрался внутрь без их ведома. Они вскинули головы и зарычали в один голос – надрывно и протяжно, заставляя кровь заледенеть в жилах. Эстелла сжалась от ужаса, когда услышала звук скребущих по камню когтей.
