Она не заметила, как сбоку на нее прыгнул еще один демонический пес. Резко повернув голову, заметила лишь черные крылья, после чего по щекам заскользила горячая кровь. Илай отсек три головы цербера одним взмахом клинка. Тяжело дыша и стирая со лба пот, он оглядел пустошь и перевел обеспокоенный взгляд на Эстеллу.
В следующую секунду звук когтей стал громче, а из пропасти показались… сотни омерзительных голов.
– Ладно, кажется, самое время отсту…
Плечо пронзила острая, поглощающая боль. Не закончив предложение, Эстелла закричала во весь голос и упала на колени. Цербер придавил ее к выжженной земле, продолжая вгрызаться в плечо. Казалось, он вот-вот оторвет ей руку – его клыки прорвали кожу и практически соединились под костью. Эстелла кричала, кричала, кричала. Пыталась поднять вторую ладонь, на которой пылали остатки огня. Она вонзила ногти в красные глаза и выпустила столп пламени. Пес заскулил и разжал челюсти, а в следующую секунду каждую из его голов отрубил Илай.
Он опустился перед ней на колени и поднял ее дрожащее тело на руки. По черной рубашке стекали капли ее крови. Эстелла прикусила губы, стараясь подавить очередной вопль. Она чувствовала, что в этот раз смерть подобралась к ней слишком близко. Что цербер, скорее всего, оторвал часть ее руки или вырвал кусок плоти.
Илай расправил крылья и взлетел над мостом.
– Держись,
Она скребла пальцами по его плечам, смотря на простирающуюся внизу пропасть сквозь пелену слез. Хотелось отключить тело, чтобы оно ничего не чувствовало. Хотелось просто броситься с его рук и расшибить голову о камень, чтобы не мучиться от разрывающей внутренности боли.
– Почти долетели, Эстелла. Еще немного…
Казалось, прошли сотни лет, прежде чем Илай остановился напротив кованых ворот дворца. Перед глазами Эстеллы плясали черные точки, но даже в таком состоянии она почувствовала темную силу, исходящую от дома Люцифера.
Словно сквозь шум морских волн послышался щелчок – тихий и совершенно безобидный. Но от него по телу Эстеллы пробежала нервная дрожь, а руки Илая, прижимающие ее к груди, резко похолодели.
Ворота распахнулись, и на пороге появился Люцифер.
– Так-так-так, – промурлыкал он, блеснув белоснежными клыками.
Его взгляд сразу же метнулся к Эстелле.
– О, все даже лучше, чем я предполагал. Проходи, Икар, иначе она умрет через, – Люцифер театрально посмотрел на руку, где не было наручных часов, – минут пятьдесят.
= Клэр =
Клэр проспорила Нэшу сто серебряных крыльев.
Она была уверена, что Альянс никаким образом не сможет примирить два королевства, а уж тем более не подтолкнет их к взаимовыгодному соглашению. Хоть их первая встреча с Вальхаллой и закончилась на доброжелательной ноте, но от этого не зависел исход переговоров. Поэтому перед тем, как отправиться в Льерс, Клэр только и делала, что ныла под нос об их провальном плане.
– Успокойся, Летучая Мышка. Давай поспорим, что после сегодняшних переговоров у нас появится больше союзников?
Клэр косо взглянула на Нэша, пока они спускались в лифте на первый этаж, чтобы встретиться с Костяным Черепом, Леоной и Софи. Чернокнижница только вернулась из Бездны – она перенесет их в Льерс, а затем вернется в Стеклянный замок. Даниэль тоже порывался пойти с ними, но Дагнар быстро его осадил. Ангел еще слишком маленький, чтобы принимать участие в таких операциях. Порой переговоры заканчивались кровавой бойней.
– На что поспорим? – невозмутимо спросила Клэр.
– На… – Нэш задумался и свел брови. Внезапно его глаза засияли. – На поцелуй!
– Нет.
– На совместную ночь?
– Нет.
– Как насчет ужина в ресторане?
– За твой счет.
– Договорились!
– Я пошутила. Нет.
Нэш застонал, запрокинув голову и посмотрев на стеклянный потолок лифта.
– Ты невероятно жестокая женщина, Клэри… О, я придумал! Как насчет совместить поцелуй, ночь вдвоем и ужин?
Она сделала вид, что задумалась. Нэш практически запрыгал на месте, как счастливый щенок, которому бросили косточку. Клэр бы умилилась, если бы не хотела засмеяться с него во весь голос.
– Хм-м-м… Нет.
В итоге они остановились на сотне серебряных крыльев. И Клэр, черт возьми, проиграла, потому что Льерс и Рондда на самом деле достигли согласия. Во что она, сидящая сейчас во главе стола вместе с Нэшем, совершенно не могла поверить.
– То есть вы согласны помогать рондданцам магией, продать часть Верескового леса и построить на его месте проверочный корабельный пункт? Взамен на что на границе королевства Кровавых Клинков проложат водохранилище, которое даст вам доступ к Бесконечному океану, так?
Драу Великий кивнул и прохрипел, поглаживая свой огромный живот:
