Так, размышляя о важном, она и подъехала к углу мотеля, где поставила свой «Гелендваген» почти вплотную со стеной, чтобы не ходить под дождем очень далеко. Лишь бы в лужу весьма дорогими туфлями не угодить... Взяла пакеты, захлопнула дверь и пошла к навесу над входом.
Постучала в дверь и, услышав шаги, громко сказала:
– Сюрприз! Спать еще рано, гостей принимаете?
– Конечно, принимаем! – радостно ответил Алекс, отпер замок и отворил дверь. – Здравствуй, Джин! – Взяв у нее груз, жестом пригласил войти. Тут из спальни выглянула Бриджит, и увидев, кто пришел в гости, радостно взвизгнула и бросилась обниматься, как будто не видела свою подругу сто лет. Наверное, не ожидала?
– Так, смотри, этот пакет на кухню, а этот пусть Бридж возьмет, я сейчас ей все объясню, – сразу же стала распоряжаться Джин.
Когда гостья сняла плащ, то у Алекса заметно отпала челюсть. Большое декольте практически не скрывало роскошный бюст. «А ты что думал?.. У меня не только футболки и свитера дома есть!..» – подумала довольная Джинджер. С усилием закрыв рот, Алекс с большим трудом сохранил нейтральное выражение лица и понес указанный пакет на кухню. Точно, Бридж его не предупредила, сюрприз-сюрприз!..
До наступления Нового года оставался час. Бридж и Алекс сидели и не спеша наслаждались деликатесами, привезенными Джин, а она придирчиво рассматривала плов у себя на тарелке.
– Ты точно сам это готовил? – спросила она.
– Я подтверждаю, – засмеялась Бриджит.
– А какие приправы тут использовались?
– Джин, ты что, рецепт хочешь узнать? – ответил вопросом на вопрос Алекс. – Тогда так и скажи, я продиктую...
– Ну, это само собой... Только хочется знать, к чему нужно готовиться... – все дружно засмеялись.
– Ничего страшного я туда не положил, обычный набор специй для плова. Тем более, что в сырой или холодный сезон пряности помогают сохранить здоровье, медицина это подтверждает.
– А побочных эффектов не будет? – улыбнулась Джинджер
– Ни разу не сталкивался с таким, разве что кто-то себе слишком много перца в тарелку насыплет...
– Понятно. Я вот хочу сказать, что после того случая коньяк вообще не пью, смотреть на него не могу. Даже «вишневку» – совсем мало. Только вот с вами, сейчас...
– Это очень хорошо, значит, теперь ты ведешь здоровый образ жизни! – сказал Алекс.
– Да, – засмеялась Джин, и продолжила: – Меня сегодня пригласили на званый вечер – «для избранных». Приехала я туда, походила по залу... Ни с кем почему-то общаться не захотелось, выпить – тем более. Гостей много, и местные орденцы были, но они какие-то «не такие», понимаете, о чем я говорю?
– Вполне, – ответила Бриджит.
– Многие – парами, причем в самых разных вариантах, а оставшиеся свободными для меня не очень интересны. Почти все стараются как можно быстрее «залить за воротник» на халяву... Я подумала, что хорошо бы вас поздравить, вот и приехала, успела...
– Мы рады тебя видеть, правда, – сказала Бридж. – Нельзя, чтобы в такой праздник человек оставался один.
– У нас говорят: «Как Новый Год встретишь, так его и проведешь!» – добавил Алекс. Вроде бы он хотел сказать немного иначе, но передумал. – Так, осталось несколько минут, я сейчас!
Он встал из-за стола, достал с полки в шкафу ракетницу и зарядил ее. Подозвав дам к двери, дождался «обнуления» цифр на часах, высунул руку подальше и пальнул вверх. С хлопком ракета ушла вверх и рассыпалась в небе пятеркой зеленых звездочек. Вдали, сквозь струи дождя, виднелись искры фейерверков и размытые пятна запущенных сигнальных ракет – народ тоже салютовал вовсю.
– С Новым Годом, мои прекрасные леди! А теперь пойдемте за стол...
Усевшись по местам, все выпили «вишневки», и Алекс объявил:
– А сейчас, подарки от местного Санта-Клауса, он попросил меня их передать... – после этого ушел в спальню.
– Это тебе, – он передал жене небольшую коробочку, – а это тебе, – Джин достался большой сверток, тоже упакованный и перевязанный ленточкой. Дамы переглянулись, и вскрыли подарки. Бриджит принялась рассматривать небольшую резную шкатулку из камня, для хранения колец-сережек. Джинджер открыла подарок и увидела репродукцию картины Бориса Вальехо. На ней была изображена рыжеволосая девушка, которая сидела, опираясь на меч, вдали виднелись башни какого-то средневекового замка. Для печати был использован рифленый картон, имитирующий структуру настоящего холста, благодаря чему в застекленной рамке репродукция выглядела очень даже солидно. Потом несколько минут благодарные дамы целовали заместителя Санта-Клауса и называли самым-самым...
– Прости, милый, мы даже не знаем, что тебе подарить...
На что Алекс честно ответил:
– Женщина – лучший подарок! – чем вызвал дружный смех.
– Кстати, ты помнишь, что сказал тем утром? – вдруг спросила Джин у него.
– Ну, в общем...
– А помнишь, что было написано в той страшной бумаге?
– Да...
