Когда Джинджер вошла на кухню, пес сидел возле стола.
– К нам завтра приедут Бриджит... и Алекс. Ты не против?
Пес промолчал, выразительно косясь на миску. Мол, сначала накорми, потом расспрашивай!
– Тебе Алекс нравится?
– Гав!
– Вот и мне тоже.
– Гав-гав!
– И не говори... Сама не знаю, что такое происходит... Вот твоя еда, приступай!
В заранее обговоренное время гости подъехали к дому Джин. Одетая в бледно-зеленый тренировочный костюм хозяйка и весело скалящийся Джек встречали их в дверях веранды. Сегодня пес даже ткнулся носом в руку Алекса, уже признал своим?
– Джин, мне сейчас уже можно его погладить? Он сам вроде не против.
– Попробуй, только осторожно.
Алекс попробовал – все нормально, пес улыбается во все зубы, вывалив язык набок.
Бриджит и Джин символически расцеловались, Алекс удостоился дружеского рукопожатия и взгляда, пусть и за это спасибо скажет.
На веранде все остановились возле уголка для метания ножей. Раньше деревянные щиты были сдвинуты в «сложенное» положение к стене, а лишние – убраны в кладовку. Сейчас все они были установлены на свои места, закрывая стекла от случайных рикошетов, и на полу лежали резиновые коврики. Посередине центрального щита висели две прямоугольные мишени из картона, размерами с лист бумаги стандартного формата, с обозначениями «очков» за попадания. Подойдя к стене, Алекс стал рассматривать торчавшие из нарисованного на досках круга ножи.
– Джин, а как давно ты занимаешься?
– Точно уже и не помню, – насмешливо прищурилась она. – Но практически всегда могу попасть, куда требуется. Не хочешь попробовать?
– Попытаться могу, но с нулевым результатом, я ножами в основном на кухне работаю, – отшутился Алекс.
– Давай, это не сложно!
Она протянула ему три «металки», черное покрытие которых было испещрено множеством царапин от частого использования, и сказала:
– Ничего сложного, берешь вот так... Замахиваешься, и в нужный момент отпускаешь...
Как и ожидалось, из трех брошенных ножей два со звоном отскочили от досок и упали на пол, третий воткнулся в щит примерно в метре от мишеней, но потом тоже свалился на пол.
– Ничего, потренируешься, и все получится! – утешила его Бриджит. Они с Джин переглянулись, а потом она сказала:
– Милый, а давай ты сейчас что-нибудь приготовишь, у тебя это очень хорошо получается, а мы тут с Джинджер посоревнуемся, ну и поболтаем заодно кое о чем.
– Хорошо, ну и что можно использовать из имеющихся продуктов? И за какое время нужно закончить?
– Бери все, что понадобится, и не торопись, делай, как считаешь нужным, – ответила Джин с очаровательной улыбкой.
– А обещали, что матриархата не будет... – пробурчал Алекс себе под нос, однако они услышали, рассмеялись, и по очереди поцеловали его в щеку. – Долой эксплуататоров! – довольно громко проворчал он уже на выходе, чем вызывал еще один взрыв смеха.
Подруги остались на веранде, взяли по три ножа и начали «пристреливаться». Бриджит явно не первый раз держала подобные «металки» в руках, но тренировалась очень давно. Брошенные ножи звякали друг о друга и падали на пол.
– Алекс точно ушел? – оглянулась Джинджер. – О чем ты хотела спросить? Говори, а то он может сейчас вернуться...
– Нет, если он занялся готовкой, то отвлекаться не любит, – усмехнулась Бриджит, но тут же стала серьезной. – Ко мне тут недавно заявился один... «деятель»... – Ее лицо перекосила кривая усмешка. – Настоятельно порекомендовал по дешевке продать мотель «нужному человеку» и свалить в закат быстрее собственного визга, если хочу жить.
– В полицию обращалась?
– Нет, – ответила Бриджит, с силой бросая очередной нож – Никаких доказательств нет, свидетелей разговора не было, и вообще – он наверняка уважаемый человек, дверь в кабинет мэра ногой открывает...
Джинджер сначала не поняла, что это значит, но потом догадалась.
– Ты хочешь сказать, что его «крышуют»?
– Не напрямую, но могут сделать вид, что не замечают его мелких шалостей.
– И что ты планируешь делать? Это может быть опасно...
– Думаю, нанять управляющего, а самой уехать на время. Если отсутствовать достаточно долго, может либо умереть падишах, либо ишак сдохнет... Извини, ты, наверное, не знаешь этой восточной истории...
– Если честно, нет... – Джинджер и Бриджит прервались и пошли к мишеням, собирать ножи. Когда вернулись на место, продолжили разговор.
– Тогда... «Если сидеть на берегу реки достаточно долго, то можно увидеть, как мимо проплывет труп твоего врага».
– Вот это знаю, слышала. Что-то китайское... Думаешь, за время твоего отсутствия этого вымогателя могут грохнуть?
– Грех так говорить, но я была бы не против. Наверняка он многим успел насолить... Может, кому-то и совсем не повезло. Море рядом... И бетонные галоши всегда в моде... – высказалась Бридж между бросками.
Джин даже передернуло.
– Ты говоришь жуткие вещи!..
– Можно подумать, ты не в курсе, что так иногда бывает. И купаться в холодной воде с тазиком цемента на ногах мне не хочется...
– Тогда... Как будешь страховаться?
