На этот раз они сидели молча, только чуть слышно включили музыку, чтобы не было совсем уж тихо и печально.
Инспекторша и девушка отсутствовали недолго, наверное, всего минут пять-шесть. Да, что-то случилось!..
Судя по громкому плачу взахлеб, все было очень плохо.
– В чем дело? – поинтересовался Алекс у инспекторши.
– Элис опознала своего «жениха». Теперь ей предстоит дать некоторые показания.
– Инспектор, а можно это сделать завтра?
Фрау Ирма смотрит сначала на Элис, рыдающую в три ручья, потом на Алекса.
– Вы сможете обеспечить ее прибытие ко мне в десять утра?
– Смогу.
– Тогда отвезите ее, пусть успокоится.
– Так и сделаем.
Усадив плачущую девушку на заднее сиденье джипа, Алекс сел рядом с ней и скомандовал Джин:
– В гостиницу!
Она молча кивнула и плавно стронула машину с места.
По дороге все молчали, только гудел двигатель и постукивали камешки, попадавшие под колеса. Вот и мотель, Алекс помог Элис выбраться из салона, подвел к скамейке, усадил, но сам остался стоять рядом. Подошедший Игорь стоял здесь же, вопросительно глядя на них.
– Элис, есть родные или знакомые в Порто-Франко?
– Нет никого...
– Вернуться в Нью-Кардифф планируете?
– Нет, там только тетя... Но у меня с ней отношения не очень хорошие...
– А родители?
– Они погибли несколько лет назад, несчастный случай на охоте...
– Получается, возвращаться вам некуда?
– Да...
Алекс недолго подумал и принял волевое решение:
– Игорь, помощь в работе по гостинице нужна?
Управляющий ответил почти мгновенно:
– Да, одному трудно бывает...
– Элис, слушайте меня внимательно: предлагаю вам работать в этом мотеле. Какая-нибудь специальность у вас есть, что умеете делать?
– Ничего особенного, разве что готовить чуть-чуть... У родителей и у тети я на ферме работала, по хозяйству...
– Здесь домашних животных нет, поэтому придется работать в гостиничном бизнесе.
(Игорь тихонько ухмыльнулся, но тут же, спохватившись, сделал «серьезное лицо».)
– Будете выполнять работы по указанию вот этого человека, помогать при обслуживании номеров – уборка, если потребуется, стирка и все такое прочее. Рисовать умеете?
– Вообще-то нет...
– И не нужно. Управляющий обеспечит вас кистью и красками, для начала нужно выкрасить веранду, лестницу и перила. Оплата – десять экю в день, проживание – бесплатное. С питанием сами разберетесь, взрослая уже. Если решите искать другую работу – препятствовать не будем, но тогда за жилье придется платить. Согласны?
– А подумать можно? – Она не знает, как на все это реагировать, но от удивления плакать почти перестала.
– Можно. Пары минут достаточно?
Ей потребовалась всего минута:
– Я согласна... Но если найду другую работу, тогда отпустите?
– А что, я разве только что этого не сказал? Дело добровольное... Только условие: гулянок не устраивать, вести себя тихо. Здесь люди после работы отдыхают, для развлечений есть специальные заведения. Если кто будет приставать – сообщите управляющему, он разберется.
– У меня рабочей одежды нет...
Алекс повернулся к Игорю и спросил:
– У тебя есть что-нибудь из старого?
– Есть старые вещи, в которых на охоту ездил. Штанины-рукава подвернуть, и нормально будет.
– Видите, Элис, вопрос решен! Еще какие-нибудь вопросы и пожелания будут?
– Нет...
– Игорь, завтра в десять подвезешь ее к полицейскому управлению, инспектор будет ждать.
– Понял!
– Так как она теперь здешний работник, ты за нее отвечаешь. Завтрака еще не было? Нет? Значит, прогуляешься с ней до ближайшего заведения, организуешь прием пищи. А то еще свалится с лестницы от голода.
Игорь заулыбался, Алекс украдкой показал ему кулак, и управляющий опять сделал «серьезное выражение лица».
Элис не ожидала такого натиска, да еще после печальных новостей от инспекторши, и теперь явно растерялась.
– Игорь, задача ясна?
– Яволь, херр майор!
– Действуй. Шутник, блин...
Все, теперь можно и своими делами заняться.
– Джин, здесь все, давай поедем куда-нибудь, позавтракаем, что ли...
Они вдвоем сидели в маленьком ресторанчике и не торопясь заканчивали завтрак. Джин с задумчивым видом пила кофе, Алекс же решил заказать «вишневки», все равно у них тут нормального чая нет, а кофе он не любил. Пиво с утра вообще пить нежелательно...
– Скажи мне, ты ведь офицер? – вдруг спросила Джинджер.
– На «Старой Земле» служил в армии, да.
– И в каком звании?
– В запас ушел майором. А почему ты об этом спрашиваешь?
– Просто ты так уверенно распоряжался, а я военных много видела. Интересно, по тебе сразу и не скажешь...
– И что?
– Да так, ничего... Что в тебе еще скрыто, а?
– Если проживешь в моем обществе достаточно долго – узнаешь.
– Я попробую...
– А зачем «пробовать»?.. Давай сейчас я в конторе диск отдам, и поедем домой.
(Алекс сказал ей «Поедем домой»! А она не стала возражать...)
Джинджер согласно кивнула, Алекс расплатился с подошедшей официанткой, и начался обычный день... Вроде бы.
Но сразу вернуться домой у Джинджер не получилось – в офисе опять что-то сделали не так, и всем пришлось срочно разгребать последствия чьего-то неловкого движения. («Ой, я что-то здесь нажала, и все исчезло!..» – как некоторые говорят в подобных случаях.)
