Возле дома Алекса встретила «сладкая парочка» – Васька и Джек кого-то совместно гоняли возле кустов на въезде, но как только джип остановился под навесом – сделали вид, что кроме будущего ужина их уже ничто не интересует. Получив каждый свою порцию трепания за уши, они деловито направились в сторону кухни. Вот вы как, да? Ничего, подождете.
Джинджер сидела в кабинете и быстро стучала пальцами по клавиатуре ноутбука. Ясно, что-то срочное и важное. Она посмотрела, кивнула и вернулась к набору текста. Алекс обошел стол, подошел сзади к креслу и положил руки ей на плечи.
– Много еще работы осталось?
Она откинулась на спинку кресла, отчего его руки соскользнули вниз и вперед, чуть прижала их к себе, но потом с большим сожалением отвела в стороны:
– Еще примерно на час, как раз тебе хватит времени ужин приготовить, хорошо?
– Потом в бассейн пойдем?
– Обязательно!
Через час все уже было готово, но Джин еще не пришла. Только-только Алекс собрался ее позвать, как она появилась в дверях.
– Как вкусно пахнет! Только сейчас почувствовала, как есть хочется.
– Ну так давай, усаживайся, все готово.
Сегодня ужин был без свечей, по-простому. Может, в следующий раз, когда настроение будет получше...
– Джин, я завтра утром улетаю в Нойехафен, вечером рассчитываю вернуться обратно. Ну, или на следующий день, смотря сколько там пассажиры пробудут.
– Ясно. А я завтра целый день по делам буду ездить, так что дома тоже появлюсь только вечером. Джек дом посторожит, как обычно.
– Тебе привезти что-нибудь?
– Если сможешь вернуться вечером – этого будет вполне достаточно, – улыбнулась она.
– Я очень постараюсь, но тут уж как получится. Клиенты ведь не написали, сколько они там рассчитывают пробыть.
А дальше болтали обо всем подряд, на самые разные темы. После ужина немного посидели в гостиной, а потом, как и говорили, пошли купаться в бассейн. Такие «водные процедуры» как средство для расслабления вполне подходили.
Проплавав там минут пять, Алекс встал на самом мелком месте в углу бассейна и решил чуть отдышаться. Внезапно его стала колотить крупная дрожь. Он обхватил себя руками, но это не помогло – трясло так, как будто в бассейне была не нагревшаяся за день под солнцем, а ледяная вода с кусками льда, даже зубы залязгали.
Вынырнувшая рядом Джинджер посмотрела на него и, почувствовав неладное, сразу спросила:
– Что случилось?
– Не знаю... Холодно вдруг стало, как зимой...
Она положила руку ему на плечо.
– Да ты дрожишь, как на морозе!..
От прикосновения ее теплой руки дрожь унялась. Алекс обнял ее, прижал к себе и тихо заговорил на ухо:
– Джин, милая, Огонек ты мой... Не знаю, что творится... Как будто сейчас волшебство кончится, и все пропадет... Чувствую себя Золушкой из сказки... Ей сказали, что все закончится в полночь, а я жду этого в любой момент... Устал, наверное, извини...
Она усмехнулась:
– Боишься, что твой самолет внезапно превратится в тыкву?
– Что-то вроде этого...
– Ты знаешь, что взрослым сказка нужна даже больше, чем детям?
– Я никогда не попадал в сказку, поэтому не задумывался об этом.
– Мы с тобой не сказочные герои, – сказала Джин. – Я не принцесса, а ты не принц. У нас все чудеса происходят на самом деле. (Как там говорила бабушка?.. «Если ты сотворишь чудо для другого, то потом он может сотворить чудо для тебя»? Да, неважно!..)
С этими словами она взяла его руку и сдвинула ее со своей талии гораздо ниже (кхмм...), а потом так крепко прижалась, что он даже ойкнул от неожиданности.
– Что, почувствовал реальность происходящего?
– Да, очень хорошо...
Она продолжала обнимать Алекса, а он гладил ее по спине. Через несколько минут Джин все-таки разомкнула объятия, и они вылезли из бассейна. Обсушившись, немного посидели в гостиной, поболтали, а потом – отбой, утром рано вставать.
Только вот сразу «отбиться» не получилось, Джинджер решила доказать, что она не сказочная, а самая настоящая. Аргументы использовала такие, что смогла убедить Алекса в этом довольно быстро...
Утром Джинджер, как обычно, поехала в офис. Там уже давно не происходило ничего необычного, канал со Старой Земли работал более-менее стабильно, начальство не объявляло никаких авралов – словом, не жизнь, а малина!..
Но вот сегодня напряженность можно было почувствовать еще до того, как войдешь в двери. Что-то этакое висело в воздухе... Будто наэлектризованный воздух в грозу. Или запах серы возле вулкана... Или в аду.
Когда Джинджер шла к своему рабочему столу, один из орденцев успел ей шепнуть мимоходом на ухо: «Тод вернулся, сейчас в кабинете у начальства...» Джин чуть не упала прямо там, где была. Как же так?!.. Его же вроде бы... Вроде бы... Где этот чертов Слим?!!..
Улучив момент, она затолкала Слима в темный закуток, в буквальном смысле взяла низкорослого клерка за горло и зашипела прямо в лицо:
– Какого ххя, Слим?!.. Ты же мне тогда сказал, что его прирезали в баре!!..
