– А если спрашиваете просто для интереса, тогда мне и отвечать совсем не обязательно! – Девушка вернулась к созерцанию тарелок с салатами.
– Нет, ну все-таки? Если бы вы захотели оставить все свои беды и проблемы здесь, то ушли бы туда?
– Ну, если гипотетически... Тогда, скорее, да... – Следующий салат оказался гораздо вкуснее. Наверное, первый готовил практикант...
– Понимаете, я знаком с вами уже давно... Ну, что значит «давно»... С того дня, когда увидел ваши фото в журнале...
– Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я это слышала, то мой счет в банке давно перевалил бы за несколько миллионов, – усмехнулась Норма.
– Я и не думаю, что оригинален... – Айван грустно улыбнулся. – Но очень рад, что могу разговаривать с вами, глядя прямо в глаза. И если вы решите, что готовы принять в подарок целый мир, то позвоните мне... В любое время. А сейчас... Разрешите, я закажу вам стейк, хотя бы половину порции? И до какой степени вам его прожаривать?..
Как ни странно, от такого предложения девушка отказаться не смогла. А стейк оказался вкуснее всех салатов, вместе взятых. И то, что в придачу к новому миру полагался и сам Айван, уточнять не потребовалось.
Они стали встречаться, пусть и не регулярно – наверное, с полгода. Затем Айван перешел на работу в другую авиакомпанию с ничего не говорящим названием, и теперь получал гораздо больше. Норма как-то поинтересовалась, не на мафию ли он решил работать?
– Нет, мафии тут нет и близко... Разумеется, если ты не относишь к ней и правительство Соединенных Штатов.
– То есть ты сейчас работаешь на правительство? ЦРУ, ФБР или АНБ?..
– Да. Извини, если я расскажу больше, то должен буду тебя убить. – Он поцеловал ее в щеку и рассмеялся:
– Прости, но я действительно не могу ничего рассказывать, куда и зачем летаю. Главное, что теперь мы сможем осуществить свои мечты гораздо скорее!
– И о чем ты мечтаешь теперь?
– Дом в новом мире, свой небольшой самолет, и сам себе хозяин! Летаю, куда хочу и когда хочу, чтобы побольше времени проводить дома, с красавицей женой!
– С женой? То есть ты делаешь мне предложение?..
– Да! Милая Норма, я прошу тебя – выходи за меня замуж! – Айван опустился на одно колено и вынул из кармана красную коробочку, открыл ее и протянул девушке. Та, сделав вид, что колеблется, немного потянула время. Но через полминуты взяла колечко и надела себе на палец.
– Разве я могу устоять, когда в качестве свадебного подарка мне предлагают целый мир?..
Через несколько дней состоялось знакомство с его родителями – преподавателями университета. Отец читал лекции по физике, мама – по математике. Судя по всему, их студентам приходилось трудновато на экзаменах, но этой темы в разговорах не затрагивали. Родом семья была из России, и по-настоящему Айвана звали «Иван Белофф». Айван вырос уже в Штатах, где окончил школу и после нескольких попыток все-таки сумел получить специальность гражданского пилота.
– Мы в нашей семье всегда умели добиваться своего, – сказал гордый сыном отец. – Даже если для этого требуется много попыток.
– Да, я уже заметила, – засмеялась Норма. – Айван был очень последователен и настойчив.
– Ведь это не самые плохие качества, правда? – спросила миссис Белью.
– Конечно... Только если используются для достойных целей, наверное...
– Норма, а где вы работаете? Айван до сих пор нам толком ничего о вас не рассказывал, – поинтересовался мистер Белью.
– Я окончила колледж, по специальности журналист... Сейчас работаю в шоу-бизнесе. – Девушка решила не раскрывать подробностей своей жизни, мало ли какая может быть реакция у преподавателей. «Вдруг они ревностные блюстители нравственности?.. Мы им расскажем, но как-нибудь попозже... Когда они ко мне привыкнут... Надеюсь...»
Знакомство с родителями прошло успешно, если не считать того, что Норму непрерывно старались накормить разными вкусными штучками. (Мама Айвана, несмотря на профессорское звание, готовить любила и умела.) Айван улетел в очередной рейс непонятно куда, а Норма решила навестить своих дедушку с бабушкой.
В один из вечеров, сидя с бабушкой за столом после ужина, они болтали о самых разных вещах. Воспользовавшись тем, что дедушка ушел в гостиную смотреть автогонки по телевизору, девушка перевела разговор на нужную тему.
– Скажи, а у нас в родне были... Ясновидящие, или знахари... Ну, или что-то подобное?
– Моя пра-пра-бабушка была известной... целительницей. А еще... Был случай, что она кого-то спасла... Очень знатного... Тот не побоялся сплетен о «ведьме». Поэтому и выжил. Но подробностей уже не отыщешь, все давно переврали. Почему ты решила об этом спросить?
Норма замялась, не зная, с чего начать.
– Да говори уже, не стесняйся!.. – Бабушка улыбнулась, продемонстрировав идеальные фарфоровые зубы – результат долгого труда высокооплачиваемых стоматологов. – Иногда в жизни происходят вещи, которые ничем объяснить нельзя. О них можно только рассказать и надеяться на то, что тебе поверят.
