– За что он ненавидит меня?
– О, это не так. Он просто боится вашей силы. Боится, что при желании вы сможете бросить ему вызов.
– Зачем?
– Чтобы занять место главного королевского мага.
– Но я не хочу этого!
– С его точки зрения, все только об этом и мечтают. Вас спасает лишь то, что вы бродячий маг, а значит, не сможете долго оставаться на одном месте. Иначе бы главный королевский маг не был с вами так любезен.
– Любезен? Он сейчас был любезен?!
– Вот именно, Дная, любезен. Мир магии довольно жестокий. Привыкайте.
Мы шли коридорами Храма Судьбы, которые только на первый взгляд казались пустыми. На стенах оживали картинки, на колоннах – фигуры, на потолке проступало шевелящееся нечто. Это всё было исполнено магии и рождало вопросы, на которые не было ответов. У меня под ногами трещали кости, в ушах звенели голоса. Но когда я начинала поддаваться влиянию Хозяев Храма, Рэут сильнее сжимал мою ладонь и начинал говорить со мной, и я шла следом, напрягая все свои силы. Мы шли и шли, и казалось, мы будем идти так бесконечно. И я вдруг почувствовала, что это больше не пугает, а, напротив, успокаивает. Когда рядом Рэут, я в безопасности. Так было с самой нашей первой встречи. Жаль, что так не может быть вечно.
Всё заканчивается. Вот и Храм Судьбы оказался позади. Занятая мыслями о Рэуте, я даже как следует не осмотрелась в нём. Но теперь было поздно жалеть об этом. Мы оказались на небольшой, открытой ветрам площадке. Сразу стало холодно. Рэут подвёл меня к краю, и я вцепилась в его руку. Внизу была пустота.
– Скоро эту пустоту затопит пламя, – сказал старый маг. – Оно поднимется и охватит нас. Вы должны стоять на месте, Дная. Вы должны преодолеть свой страх. Но возможно, это будет и не огонь…
– А что?
– Я не знаю.
Ответ последовал незамедлительно: на площадку начали выползать пауки, их было невероятно много, и они заполняли всё вокруг. Я завизжала. Пауки ринулись ко мне.
– Дная, Дная, смотри на меня, – крикнул Рэут. – Это неправда, всё вокруг ложь. Смотри на меня! Верь только мне! Я помогу тебе. Я помогу, только не отпускай мою руку.
Но я вырвалась и сделала шаг назад, потом ещё один, и ещё.
– Дная, не смей уходить! – позвал меня Рэут. – Как только ты скроешься в Храме Судьбы, я вернусь в реальный мир и ничем не смогу тебе помочь. Дная!
Я пятилась. Пауки уже взбирались на мои ноги, и паника охватывала меня всё сильнее.
– Дная, – вдруг закричал Рэут. – Не оставляй меня одного! Прошу! Не бросай меня! Ты нужна мне! Слышишь!
И эти неожиданные странные слова вдруг заставили меня остановиться.
«От Рэута так веет одиночеством, что простудиться можно», – услышала я голос трактирщика.
Старик, застывший среди насекомых, показался мне действительно самым настоящим олицетворением одиночества. Я сделала шаг к нему. Магистр протянул мне руки, и я бросилась к нему в объятия.
– Дная. – Рэут прижал меня к себе.
И я подумала, что роднее этого человека у меня никогда и никого не было, даже Рони, даже Лени…
Я очнулась посреди залы Испытания. Ничего не соображая, осмотрелась по сторонам. Тело казалось неестественно тяжёлым.
– Это пройдёт, – угадал мои ощущения Рэут, – в Храме Судьбы мы находимся без телесной оболочки.
– О, так быстро! – зааплодировал главный королевский маг. – Видимо, второго шанса действительно не понадобилось.
– Естественно, – буркнул Рэут, – вы и так это прекрасно знаете, мы же вернулись вместе.
– Знаю. И искренне восхищаюсь вашим взаимопониманием…
О, сколько в словах главного королевского мага было яду!
– …но вынужден распрощаться, дела королевства.
– Вы должны дать Днае кольцо прошедшего Испытание, кольцо магистра, – напомнил Рэут.
– Она уже носит звание бродячего мага, для девушки более чем достаточно. Женщина должна носить на руке лишь обручальное кольцо.
– То есть вы отказываете ей только на основании того, что она не мужчина? – Рэут начал закипать.
– Да. И ещё потому, что её магическая сила внушает мне опасение.
Рэут снял своё кольцо магистра и, взяв мою руку, надел его мне на палец.
– Магистр Дная, вы достойны этого кольца больше, чем многие из присутствующих здесь. Даже больше чем я, – сказал Рэут, затем развернулся и вышел из залы.
Я последовала за ним.
– Не благодари, – бросил мне старик, не оборачиваясь.
– Что мне теперь делать? – вырвалось у меня.
– Ты прошла Испытание, разве не этого ты хотела? Ты доказала, что равна по силе этим величайшим болванам. С чем тебя и поздравляю. Надеюсь, ты не против, что я к тебе на «ты», мы ведь теперь равны.
– Я хотела знаний и силы!
Рэут остановился и обернулся ко мне:
– Девочка, Испытание лишь формальность, право встать в ряд с сильнейшими. Это лишь ступень на лестнице, ведущей к высоким званиям и почестям. А заодно и к необходимости служить короне. Ничего более.
– Что же мне делать? – спросила я в отчаянии.
– Отправляйся домой.
– Я не могу, вы знаете это. Мне нужна сила!
Рэут вздохнул:
– Дная, силы у тебя предостаточно, тебе нужны знания.
– Где их взять?
