– Оракул… Точнее, Аркейн, как я полагаю, уже покинул Цитадель?
Все силы Альянса, стянувшиеся в Цитадель, были направлены на ее оборону. На каждой из башен расположились вооруженные повстанцы. Утраченные земли весь день патрулировались несколькими отрядами, оценивающими обстановку. Напряжение и страх просачивались сквозь каменные стены, охватывая всю пустошь. Небесную армию Пылающие заметили бы сразу, однако ни ангелы, ни Аркейн не нападали. Пока что.
Дафне пришлось восстанавливаться целый день.
Сила вырывалась из нее всполохами обжигающего огня: она кружилась по спальне, сжигала покрывала, занавески, разносила на куски стены. Костяной Череп и лучшие адепты делали все, чтобы сдерживать ее. Те кандалы были не металлическими, а созданными иной силой – темной, рожденной в другом пространстве. Они поглощали и истощали Богиню на протяжении месяцев. И сейчас, почувствовав свободу, ее огонь сошел с ума.
С помощью божественной силы Эстелле удалось сломать кандалы, но она потратила слишком много энергии, поэтому половину дня находилась без сознания. Как это странно: Аркейн не предугадал, что потомок отыщет Богиню и сможет ее освободить.
Либо он просчитался, либо освобождение…
Запланировано?
Даже в бессознательном состоянии Эстелла ощущала, как сила Богини проникает сквозь стены и вливается в ее уставшее тело, наполняет его жизнью. Вот это чувство – настоящее единение предка с потомком. Всепоглощающая, древнейшая связь, не знающая ни законов времени, ни законов пространства.
Открыв глаза, Эстелла не сдвинулась с места. Она думала.
Оракул. Все это время истинное зло скрывалось в стенах крепости, прямо перед их носом. Он бродил по библиотеке с Эстеллой, помогал ставить защитные барьеры, когда «Дафна» начала геноцид, сделал Фрэнка высшим адептом, заманив их в ловушку. Это место было логовом главного врага, а Альянс столько времени находился от него в одном-единственном шаге.
В чертовом, мать его, шаге!
Неудивительно, что никто не распознал личину Аркейна. Кто еще настолько же стар, настолько же всемогущ, как сами Боги?
Только тот, кто пытался убить одного из них.
Эстеллу колотило, когда она думала об Илае. Икар – слуга, которого, как им казалось, приручила Богиня, – подчинялся воле Аркейна. Ее затрясло от отвращения и злости. Сколько лет он продумывал этот план? Сколько чертовых лет он менял личины, расставляя фигуры на шахматной доске?
Эстелла до сих пор помнила голос Илая и охвативший тело страх, который протянулся через Нити Судьбы сквозь весь континент. Он узнал о нападении на Асхай раньше, чем оно началось, и только благодаря этому Клэр и Нэш остались в живых.
Эстелла знала: Илай сейчас
И у нее уже был план.
Пока Альянс принимал боевую готовность, Эстелла ждала. Раньше она бы сорвалась с места и начала рвать и метать, но сегодня она молча ждала.
– Хеллир?
Клэр кивнула, и Эстелла грязно выругалась.
– Дафна должна знать, как открываются врата, – задумалась Астра. – Точнее, как их, мать твою, уничтожить, пока они закрыты.
– Два создателя мира не смогли их уничтожить, а мы сможем? Я, конечно, люблю вас и все такое, но мы не сильнее Кармелиты и Малахии! – Нэш всплеснул руками. – А Элида? Элона?
– Эллиада, – подсказала Клэр.
–А Эллиада? Могущественная фейка была хранительницей врат столько лет. Десятков лет. Нет, сотен! Вы думаете, она не пыталась понять, как их уничтожить? Не пыталась
– Я думаю, что запихну тебе что-нибудь в рот, если ты не прекратишь болтать, – прорычала Астра.
Эстелла откинулась на подушки и посмотрела в потолок. Клэр и Нэш рассказали им все, что узнали от Ферраси с Драганом. Это никак не укладывалось у нее в голове. Казалось, над Альянсом кто-то насмехается. Они только свыклись с мыслью о Старом мире и мертвых Богах, как появились войды, Хеллир и Эллиада.
– Зачем Аркейну нужно было брать вас в плен? – Она не хотела затрагивать эту тему и наблюдать за тем, как гаснут глаза Клэр, но другого выхода не было. – Они спрашивали, где находится ива, так? Но ведь… Аркейн знает. В том воспоминании о перестройке мира он стоял среди Конгломерата, около той самой ивы. Он знает, где она находится.
Астра перестала бросать на Нэша недовольные взгляды и дополнила:
– Помимо всего этого, у него была причина послать нас в Цитадель. И у него была причина сделать Фрэнка адептом. Но зачем? – Она стала накручивать на палец короткие волосы. – Почему именно сюда?
Эстелла резко приняла сидячее положение.
– Я все думала, как Микаэль оказался в Бездне и почему его не почувствовал Люцифер. Перед случившимся на Черной Пустоши, когда Илаю… – Она прервалась и решила не заканчивать. – Это был Оракул.
– Думаешь, он надел его личину?
– Уверена.
– Но все обличья, которые он принимал, принадлежали мертвецам, разве нет? – нахмурившись, спросила Клэр. Она сидела рядом с ней на кровати.
Эстелла задумалась.
– Да, но… Просто Микаэль не мог находиться там: его бы учуяли церберы или сам Люцифер. Говорю вам, это был именно Аркейн. А потом он быстро сменил личину на Дафну.
