Ресницы затрепетали, и глаза слегка приоткрылись. Вокруг стояла тишина. Нос уловил знакомый запах – нечто цветочное с ванилью. Мир расплывался, но он заметил пару огоньков, освещающих комнату. Свечи.
Сделав глубокий вдох, Илай распахнул глаза.
Его словно топили. Он втягивал в легкие воздух, пытаясь насытиться им. Грудь сотрясалась от хриплых вдохов и выдохов, пока тело готовилось отражать атаку. Илай попытался встать, но его плечи обхватили чьи-то руки.
– Дыши.
Он скомкал одеяло, пытаясь выровнять дыхание. Взгляд был сосредоточен на карих глазах и лице, усыпанном веснушками.
Клэр.
Она положила холодные ладони на его щеки, заставив не отводить взгляда от ее глаз. Клэр дышала вместе с ним, что-то тихо шепча.
– Дыши, Илай. Ты в безопасности. Мне нужно, чтобы ты дышал. Давай же.
Пару секунд он делал так, как она говорила. Тело начало медленно расслабляться. Втянув в легкие побольше воздуха, Илай прохрипел на выдохе:
– Спасибо.
Она несколько мгновений смотрела на него. Затем по ее щекам заскользили слезы.
– Боги, ты чертов придурок, Аттерес!
Клэр бросилась на него и крепко обняла, сжав тонкими руками. Она похудела. Ее слезы скатывались по его обнаженной груди, пока она лепетала под нос все оскорбления, которые знала.
Илай обнял ее в ответ.
Затем его глаза нашли Нэша. Тот стоял, невозмутимо привалившись к двери спальни. Нэш слабо помахал рукой, но жилка на его шее дрогнула.
– Иди сюда, – пробормотал Илай.
Нэш тут же очутился с другой стороны кровати и обнял его, как Клэр. Рука опустилась на плечи Илая, отчего он поморщился. В голове сразу же вспыхнули воспоминания о произошедшем на Ледяном плато.
– Полегче.
– Прости. Никогда не был так рад тебя видеть, – буркнул Нэш.
Илай тихо хмыкнул.
– Взаимно, Коффман.
Клэр продолжила шмыгать носом, но отлипла от него. Нэш тоже отодвинулся. Илаю было так странно чувствовать рядом тепло их тел. Заботливые прикосновения. Знакомые взгляды. Было странно слышать их слова, словно они доносились откуда-то из другого мира.
Может, Илаю это снится?
– Я тебя ненавижу.
Астра встала перед кроватью, и он перестал дышать.
Она вскинула подбородок и смерила Илая грозным взглядом. Конечно, сестра его ненавидит. Он помнил послание, что передала ему Дафна. Точнее, Оракул.
Он был готов выслушать ее. Он был готов принять то, что от него откажутся.
Он бы впитывал в себя ее ненависть, если бы это означало то, что Астра будет рядом. Его младшая сестра и вторая половинка души.
– Я просто ненавижу тебя, – прошипела Астра. Глаза цвета леса злобно сузились. – За то, что ты пережил это. За то, что меня не было рядом. Ненавижу, потому что не могу дышать, пока тебя нет со мной. Я ненавижу наших родителей за то, что обрекли нас на такую жизнь и умерли. Но еще больше я ненавижу себя. – Она разразилась рыданиями. – Потому что я, сука, ничего с этим не сделала!
Илаю словно вырвали сердце.
– Астра…
– Я ненавижу тебя так же сильно, как и люблю. Ты – один из тех, кто имеет для меня значение. Если бы я потеряла тебя… Если бы тебя не стало…
Ее глаза – такие же, как у Илая, – наполнились глубокой болью. Она глотала слезы и всхлипы, проводя руками на лицу, коротким волосам и шее.
– Я тоже люблю тебя, Астра. Сильнее, чем ты можешь себе представить…
– Ой, заткнись к чертовой матери!
Она прыгнула на кровать. Не слыша хрипов Илая, уткнулась ему в грудь и свернулась под боком. Он прижал ее к себе, не обращая внимания на кричащее от боли тело. Илай провел ладонью по ее крыльям, умирая от счастья и тоски. Вот она – его родная сестра, разделившая с ним каждую минуту страха и поражений.
– Аттерес никогда не пойдет против Аттереса, – прозвучал его едва слышный шепот.
Илай скучал. Он так сильно скучал, что был готов провести с ними хоть минуту взамен своей жизни.
Сбоку послышались шаги. Илай повернул голову и увидел Аарона.
Тот протянул ему ладонь.
Илай усмехнулся и протянул свою в ответ.
– Рад снова тебя видеть, – кивнул Аарон.
– Ой, да хоть обними его. Сам таскался по крепости, как щенок без хозяев, пока их не было.
– Астра!
– Не смей отрицать!
Илай обвел взглядом комнату, заглянув каждому в глаза. Клэр поджала под себя ноги, испачкав его белое одеяло своими любимыми, как он знал, ботинками. Сдерживая улыбку, Нэш крутил на пальце фиолетовое кольцо. Астра размахивала руками и гневно тыкала в Аарона, пока тот закатывал глаза. Илай даже не захотел убить Йоргенсена, когда он перевел взгляд на ее губы.
Пусть живет.
Илай провел ладонями по лицу. Вот что значит… семья?
Они не бросали его, ни на секунду не забывали о нем. Они по первому зову ринулись в бой, чтобы спасти его. Оракул в обличье Дафны поселил в душе Илая сомнения, но…
– Спасибо вам.
– Где она?
Илай сдерживал внутри себя этот вопрос с той самой секунды, как распахнул глаза.
– С Циреей, – ответила Клэр.
Он принялся подниматься с кровати.
– Куда ты собрался? – Нэш схватил его за запястье.
Илай посмотрел на его руку прищуренным взглядом.
– Отпусти.
– А я говорил, надо было его связать, – вздохнул Аарон.
– Подробнее. Что она делает с Циреей?
