– Это ведь ты ему подарила, верно? – Она покачала украшением перед ее лицом. – Любила, что ли?.. Разве такое чудовище, как ты, способно на чувства? Хотя знаешь что мне кажется… Думаю, сначала ты просто пользовалась им. Тебе была нужна Небесная армия, поэтому ты заставила Микаэля поверить, будто обладаешь кинжалом. Отец растил тебя правителем, а Аркейн только ожесточил жажду идти по головам.
Цепочка замерла на месте. Захра вздрогнула.
–Но затем ты начала
Душа Захры металась внутри тела: Астра отчетливо чувствовала это. Ей удалось надавить на нужные точки. Тени рвались из рук женщины, пока глаза медленно принимали синий цвет. Еще немного – и войду придется отступить.
Однако следующие слова Захры привели Астру в ступор.
– Убей меня.
По ее лицу заструились слезы. Она проревела:
– Убей! Убей! Молю, убей меня!..
– Что? – Астра отступила, крепче сжав цепочку. Она мотнула головой. – Как лишить силы артефакты? Как разорвать фигуру и уничтожить корону? Захра, ты…
Вдруг произошло что-то странное.
Глаза Захры в ужасе распахнулись. Резко развернувшись, Астра увидела Аркейна. Он метнулся в сторону Путей. Дафна взревела и послала в него огненную волну. Однако та была поглощена его тенями.
Сердце Астры подскочило к горлу.
Но Оракулу были нужны не они.
Взметнув полы серой робы, он остановился под крушащимися сталактитами. Затем вскинул руку. И выпустил столп теней.
Астра закричала. Она нашла глазами Аарона. Костяного Черепа. Эстеллу.
Солари смотрела на нее с изумлением. Пришла в себя.
Они одновременно прошептали:
Многоликий исчез в ту же секунду, когда на них начали падать глыбы льда.
Астра всегда думала, что будет умирать, смотря смерти в лицо. Родители воспитали ее воином, для которого сражения – часть души. Еще на Небесах наивная и доверчивая Астра смотрела на Навкрату и Дариуса, отчаянно мечтая продолжить их дело. Она занималась в садах: метала ножи в яблоки, которые так любил Илай. Затем бежала в руки своего лучшего друга, восторгаясь его храбростью.
Астра хотела смотреть смерти в лицо.
Но когда смерть подобралась к ней, она крепко зажмурилась.
А затем за ее спиной послышался обреченный крик. Крик, который услышали даже на Небесах и в Бездне – столько горечи и безнадежности в нем было.
Захра Корвелл сорвалась с места. Она выдернула руки, прикованные кинжалами, забрызгав пол кровью. Сухожилия и кости были перерезаны. Оттолкнув Астру, глава Сената проревела:
– Убирайтесь отсюда!
Ее раздробленные руки взметнулись ввысь. За долю секунды темная сила стала барьером, который остановил падение льда.
– Уходите к чертовой матери, Аттерес! – рявкнула она, сверкнув синими глазами.
Астра вышла из оцепенения.
Огляделась.
Схватившись за раненый бок, Костяной Череп воскликнула:
– Портал! Все в портал!
Астру тут же подхватили большие руки.
Она смотрела на Захру через плечо Аарона, пока он летел к чернокнижнице. Корвелл взмахнула рукой и заблокировала все пути отступления. Проходы и коридоры заволокла темная сила. Небесная армия поддалась панике, а Дафны и след простыл.
– Что она делает? – прохрипела Астра.
Она попыталась вырваться из крепкой хватки, но Аарон рявкнул:
– Хоть сейчас послушайся меня!
Он сложил крылья и устремился в портал за другими Пылающими.
Астра поймала взгляд Захры. Ее губы подернулись легкой улыбкой, после чего сложились в четыре слова:
– Знай, что я боролась.
Портал вывел на Ледяное плато. В то же самое место, только над пещерой.
– Быстрее! – крикнул Аарон повстанцам. – Нужно отлететь как можно дальше!
Астра сжимала в руках золотую цепочку.
Она оглядела Альянс. Их ряды поредели. Пылающие с суровыми лицами и нахмуренными бровями взмахивали крыльями, отдаляясь от пещеры. Экипировку покрывал слой крови. Киран держал на руках Костяной Череп, а двое из атакующего отряда – бездвижное тело Илая. Эстелла расфокусированным взглядом смотрела вдаль.
Как только они отлетели на безопасное расстояние, Пылающие опустились. Астра спрыгнула с рук Аарона, ноги сразу же потонули в глубоком снегу. Она посмотрела туда, откуда вились тени.
Затем прозвучал оглушительный взрыв.
И Захра взорвала подземелье.
Она уничтожила всю армию, стянутую сюда Аркейном. Уничтожила мили земли, раздробив их в ледяную крошку. Она заставила силу, взращенную в ней войдом, превратить плато в дымящуюся пустошь.
Захра превратила мир в руины.
Вместе с собой.
В этот раз было темно.
Тот слепящий свет исчез. Холод тоже перестал пробираться под кожу, желая заморозить его изнутри. В этот раз он чувствовал тепло. Ему хотелось открыть глаза, но… не получалось. Вокруг раздавались крики, сменяющиеся шепотом и тихими всхлипами. Кто-то выгнал всех наружу.
Только вот куда это – наружу?
Он не знал.
А кто этот… он?
