– У тебя душа воина, Илай, – прошептала она, словно рядом не шло кровавое сражение. – Каждый день ты жертвовал собой, оберегая дорогих тебе людей. Но ты не умрешь, защищая меня. Это не наша судьба…
Эстелла прижалась к его щеке своей. Огонь пульсировал, окутывая их, словно теплым одеялом.
– Живи ради меня, – умоляла Эстелла. – Живи ради нас, Илай.
– О Боги…
Почему-то в шквале звуков Астра различила тихие слова одного из Пылающих.
Она на секунду оторвалась от наступающей Захры и посмотрела туда, куда устремились все взгляды.
Клинок выпал из рук.
– Ради всего святого…
Эстелла до сих пор держала голову Илая на коленях. От их скрепленных рук исходили волны силы. Они проходили через всех собравшихся – ангелов, падших, ведьмаков, – не причиняя вреда. Круг за кругом, круг за кругом. Так же, как в Стеклянном замке во время штурма. Только в тот раз сила сбивала с ног, а в этот – дарила приятное покалывание.
Серебристые волосы Эстеллы развевались за спиной, а глаза были закрыты. Меж бровей пролегла глубокая складка из-за того, как сильно она жмурилась. Будто держала в руках судьбу всего мира. Или свою собственную.
Астра никогда не видела ничего подобного.
Контуры их тел засветились. А затем…
Две нити протянулись в подземелье с самих Небес: одна подсвечивалась светло-зеленым, а другая серебристым цветом. Они беззаботно кружились, словно в танце, ища тех, кому принадлежали.
Пути обогнули Илая и Эстеллу и переплели их руки.
– Нити Судьбы, – зачарованно прошептала Богиня.
Аркейн впервые издал звук, похожий на крик.
– Остановите их!
– Защищайте ценой собственной жизни! – рявкнула в ответ Астра.
Она молниеносно выхватила из-за спины лук со стрелой и выпустила одну в Захру. Корвелл увернулась, но Астра уже распахнула крылья и поднялась над землей. Быстро оглядев подземелье, нашла в гуще сражения Аарона.
– Нужно уходить! – прокричала, опустившись рядом и отразив удар ведьмака.
– Попробуй теперь верни их, – прорычал он, имея в виду Эстеллу и Илая. – Дафна могла бы…
Подземелье снова тряхнуло. Но теперь от силы, с которой Богиня Солнца врезалась в стену. Аркейн наступал на нее, не переставая метать молнии. Астра вздрогнула от ужаса, когда различила ее перекошенное от страданий лицо.
– Она проигрывает…
Астра оглядела пещеру. Потолок покрылся мелкими трещинами, сквозь прорехи лился лунный свет. Пол был устлан телами Пылающих и воинов Небесной армии. Илай и Эстелла так и замерли у столпа Путей, окруженные силой Нитей Судьбы. У их ног лежала корона.
– Нужно забрать ее. – Астра рванула в ту сторону. – Задержи их!
– Стой! – Ее резко перехватили за руку. Взгляд темных глаз приковал к месту. – Мы не сможем забрать ее. Кинжал чуть не лишил нас всех жизней. Если слова Дафны правдивы и фигура замкнута, мы уже не сможем разорвать ее. Вопрос времени, когда Аркейн откроет врата. Если он уже не сделал это.
– Но ведь должен быть способ остановить его! Мы… Мы…
Ее взгляд остановился на одном человеке.
В голове что-то щелкнуло.
– Захра…
Она рванула в ее сторону, петляя между сражающимися и не слыша криков Аарона. Он зарычал, когда его окружило войско ангелов.
Астра видела, что Эстелле удалось достучаться до Илая. Она была уверена: внутри Захры сидит точно такой же войд – возможно, не кайзер, но кто-то могущественный. Она могла знать, как разрушить планы Аркейна. Может, если попытаться достучаться до нее… Если изгнать из нее войда…
– Захра Кельрски.
Оскалившись, женщина впервые проявила хоть какую-то эмоцию.
Астра вынула из набедренных ремней два кинжала и подкинула их в воздухе.
– Так вот почему ты стала такой стервой.
Поймав кинжалы, она стала наступать на нее.
– Ты была рождена, чтобы заменить отца. И всю свою жизнь думала, что сделала это. Исполнила свое предназначение. – Астра увернулась от молнии теней. – Кто бы мог подумать, что все сложится иначе.
Астра слышала слова Оракула. Не хотелось признавать, но они что-то сделали с ней.
– Мы похожи, Аттерес. Тебя постигнет та же участь, что и твою мать.
Астра вздрогнула. Она заставила себя думать о том, что это говорит тысячелетнее существо, а не Захра.
– Лучше умереть свободной, как моя мать, чем быть рабыней.
Когда Корвелл почти столкнулась со стеной, Астра подкинула кинжал. Затем поймала и метнула в ее сторону.
Оружие пронзило ладонь Корвелл, пригвоздив ее ко льду. Раздался потусторонний крик. Войд рванул всем телом вперед, но Астра метнула оружие и пронзила вторую руку.
– А тебе уже передали, – заговорщицки прошептала, – что главнокомандующий Микаэль… мертв?
Существо замерло. Черные глаза широко распахнулись и забегали по лицу Астры.
– Ты лжешь.
Это был голос Захры.
– Уверена?
Астра потянулась к карманам штанов и вытащила оттуда золотую цепочку. В центре поблескивала вылитая буква «З».
Она не была уверена, что украшение пригодится. Но после того как Нэш рассказал им о Микаэле, попросила взять цепочку с собой.
