Нэш бездумно кивнул, неотрывно смотря в глаза Клэр. За его спиной раздался звук закрывающейся двери.
– Ты выглядишь… – Он замешкался, затем сделал пару шагов вглубь комнаты. – Прекрасно. Ты невероятно красива, Клэри.
Она сложила руки на груди и скрестила ноги, чтобы не выдать волнения. Улыбнувшись одним уголком рта, Клэр мягко произнесла:
– Ты тоже.
Она действительно не могла отвести от него взгляд. Нэш впервые за время их знакомства надел черный костюм и белую рубашку. Фейцам его наряд, скорее всего, покажется странным: они предпочитают более яркие оттенки и летящие ткани. Но черный по-особенному подчеркивал его высокие скулы и кудрявые волосы. А голубые глаза, что продолжали изучающе скользить по ее изгибам, придавали ту самую нотку озорства и добродушия, что так любила в нем Клэр.
Нэш сложил крылья за спиной, отчего по комнате пробежался приятный шелест, и медленно подошел к Клэр. Внутри что-то неприятно зашевелилось, но она заставила себя остаться на месте, не поддаваясь той стороне разума, что была искажена и изуродована.
В груди Клэр словно жил червь, который пожирал органы, когда она давала себе минутную передышку и слабину. Он просыпался и начинал вгрызаться в ее сердце, будто говоря:
– Могу ли я… – Клэр встрепенулась, когда Нэш остановился в шаге от нее, – обнять тебя?
Пальцы сильно сжали предплечья.
– Что? – Нэш слабо улыбнулся на ее вопрос, говоря этим, что ей не послышалось.
Клэр опустила влажные ладони и провела ими по мягкой ткани платья. Один раз. Второй.
– Да, можешь.
В ту секунду, как его руки обвили ее талию, все гнетущие мысли испарились. Нэш словно был одеялом – воздушным и легким, которым укрываешься прохладной ночью. Он осторожно положил ладони на ее поясницу, затем медленно провел одной до лопаток и остановил ее там.
Глубоко вдохнув, Клэр уловила запах Нэша – мыло, свежескошенная трава и аромат после дождя. Он окутал ее, словно кокон, разрушая все стены и неосознанно выстроенные границы. Клэр крепче прижалась к его телу и положила голову на грудь.
Опустив подбородок на ее макушку, Нэш хрипло произнес:
– Ты мне нравишься, Клэри. Очень сильно нравишься. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь избавиться от этого чувства. От желания, чтобы оно… было взаимным.
Она слышала, как громко бьется его сердце. Да и ее в эту секунду могло разорваться от эйфории, вызванной его словами.
– Тебе и не нужно от него избавляться. – Клэр слегка отстранилась и подняла на него взгляд. – Ты тоже нравишься мне, Нэш Коффман. И всегда очень нравился. Но пойми, что…
– Этот громила выломает дверь, если вы сейчас же не выйдете!
Нэш мягко обхватил ее щеки и с чувством прошептал:
– Но что? Что мне нужно понять?
– Мне нечего тебе предложить, Нэш. У меня ничего нет. Я слаба, понимаешь? Не могу постоять ни за себя, ни за дорогих мне людей. – Клэр тяжело сглотнула и перевела взгляд на расстегнутую пуговицу его рубашки. – После школы я никуда не пошла учиться, поэтому последние годы просто сидела дома. Я постоянно думаю, что мне не место в Альянсе. В кругу людей, который в несколько раз сильнее меня как физически, так и морально. Просто я… – Она крепко зажмурилась, пытаясь не обращать внимания на то, как чувствуются на коже его руки. – Вокруг тебя правда есть девушки куда лучше. Зачем тебе я?
Нэш прижался лбом к ее лбу. Он тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха. Клэр слышала, как за дверью продолжает ворчать Леона.
– Любовь моя, ты…
Но он не успел договорить, потому что Умбра не выдержал и с грозным видом ворвался в спальню.
– Я все понимаю, но прием начинается с минуты на минуту, а нам еще ехать до Воздушного дворца!
Нэш последний раз заглянул в ее глаза и произнес тихим бархатистым голосом, от которого у Клэр подкосились колени:
– Мы не закончили.
Он вышел из комнаты, а Леона послала ему вслед убийственный взгляд.
– Чертов Коффман…
Когда они подъехали к Воздушному дворцу, Клэр распахнула рот и просидела так минут пять, пока карета не пересекла кристальный мост. Она прижалась щекой к окну, пытаясь запомнить каждую крупицу того, что представляла собой столица Асхая.
– Прикрой рот, – пробормотала Леона.
– Не могу, – прижав ладонь к губам, с придыханием ответила Клэр.
Потому что Воздушный дворец на самом деле был… сказочным.
