Но всё обошлось, девушка благополучно добралась до дворца, прошла за слугой в тронный зал, собирая на себя удивлённые взгляды придворных, которые впервые увидели её не в доспехах, а в роскошном платье с очаровательной причёской. Во взглядах мешались и зависть, и вожделение, и злость, и восторг, но Тиана ничего этого не замечала, уверенная, что из дворца она выйдет уже без головы! Перед дверью в зал девушка незаметно вдохнула-выдохнула, вошла и встала на колено перед королём, ожидая чего угодно, даже смертного приговора. Король молчал, и с ней заговорил маленький человечек, который не так давно передал ей предсказание:
— Тиана Ноён, наш повелитель призвал тебя для того, чтобы объявить тебе свою волю. Ты — взрослая девушка, но у тебя нет родителей, которые позаботились бы о твоём будущем. Поэтому король берёт эту обязанность на себя. Он требует, чтобы ты нашла себе супруга в течение этого месяца.
— Ваше Величество, — в ужасе поднимает девушка глаза на правителя, — Брак — это слишком серьёзное дело! А я… Понимаете ли, с этими боями я создала себе не лучшую репутацию для будущей супруги. Скорее всего в нашем мире не найдётся ни одного мага, который пожелал бы в жёны такую девушку, как я. Нет, Ваше Величество! Я готова исполнить любой Ваш приказ, но эта задача просто невыполнима!
Король сморщился ещё сильнее и скрипнул:
— Ноён! Дослушай!
Человечек прокашлялся и принялся теребить в руках какие-то бумаги. Снова заговорил:
— Вот тут имена тех, кто готов повести тебя под венец, хоть сейчас. Восемь претендентов: пять магов, колдун и два вампира.
— Спасибо, что не аторин или фавн, — пробормотала девушка, протягивая руку за досье.
Теперь она точно не могла сказать, что не может выйти замуж, потому что не за кого. Интересно, кому и почему это понадобилось? Она посмотрела на гадателя, и тот подтвердил её догадки, спрятав глазки. Понятно, и на неё что-то нарыли! И что, не приметили рядом с ней Истинную Кровь? Девушка, не зная, что думать, быстро пролистала бумаги, не особо всматриваясь в буквы или портреты.
Уже усевшись на своего дракона, Тиана снова услышала приглашение поговорить. Впустила Леона в своё сознание и быстро обрисовала ему свою проблему. Лео долго молчал, потом обречённо проговорил:
— Знаешь, иногда я сомневаюсь, что мы всё сделали правильно.
— Например? — взвивается всадница, прижимая пятки в шёлковых туфельках к фиолетовым бокам.
Будь на ней сапоги, Леону пришлось бы несладко, но так он едва сдержал смешок от щекотки, поэтому ответил не сразу:
— Мы притащили его в этот мир совершенно неподготовленного…
— Он пришёл сам! — перебила наездница дракона. — Если бы мы не оказались рядом, а он всё равно рано или поздно узнал бы, что его дракон в опасности, то рванул бы сюда один, сил и знаний ему хватило бы и без меня. А теперь представь, что случилось бы с ним тогда?
Леон замотал рогатой головой, даже не желая думать о подобном!
Спрятав себя и своих друзей невидимым заклятием, принц указал Заре на ту область под брюхом Леона, где можно было перевести дух. Рубин просто расправила крылья и держалась в потоке, создаваемом огромными крыльями своей пары. Когда к Леону и Тиане приблизился посланник от короля, Зара резко метнулась в сторону и, развив максимальную скорость, принялась лавировать между шпилями замков: её было не видно, и поднимись она выше, могла бы столкнуться с другими драконами. А тут она была совершенно одна и просто наслаждалась свободным полётом, защищая своего задумчивого мага.
А принц тем временем думал, и даже не заметил, когда они покинули укромное место под брюхом Аметиста. Принц размышлял над тем, что ему рассказали Дамир и Намир. Да, Тиана не знала, но Дамир позвал ещё одного царственного кузена для разговора по душам. Который сразу пошёл неверно…
…Тэмир вошёл в кабинет и двинулся к столу. Сел, тем самым показывая, что он — в роли слушателя, а не просителя. Дамир вздохнул: высокомерия парню не занимать! Позвал Намира. Тот не заставил себя ждать, явился сразу — ещё распалённый, весь на эмоциях. Увидев сидящего Тэмира, с удивлением взглянул на Дамира. Но тот лишь прикрыл глаза, и прибывший, кажется, всё понял.
— Тэмир? — уточнил Намир.
— Я смотрю, у вас тут по формальностям не загоняются? — лениво протянул парень за столом.
— Ваше Высочество, наследный принц, кузен Тэмир, — исправился Намир, в то время, как старший с интересом рассматривал свои сапоги.
— Слушаю вас, кузены, — всё тем же тоном ответил Тэмир.
— Мы хотим предложить тебе спрятаться, пока король… Ну… — начал сбиваться Намир под недовольным взглядом царственного кузена.
Тэмир медленно поднялся и заявил твёрдо и уверенно:
— Я не буду больше прятаться! То время, когда меня пугали сказки про страшного короля, осталось в прошлом. Я достаточно взрослый, чтобы решать проблемы, которые никто, кроме меня, не способен устранить. Но у меня к вам есть просьба: мне нужно спрятать друга. И это надо сделать в тот момент, когда будет нужно мне. Как вы на это смотрите?
— Кто Ваш друг, царственный кузен? — вмешался Дамир.
— Эльф.
— Ваш защитник? — изумился Намир.