— Ты — будущий король, Тэмир. И должен жениться на своих кузинах, чтобы сохранить чистоту своей крови. Но ещё ты должен оставить потомство. А такое у тебя и обычного мага, пусть и с царской кровью, не получится. То есть, у тебя никогда не будет наследников, а это для короля неприемлемо, Тэмир, — грустно закончила девушка.
— Ну и пусть! — с досадой пнул камешек принц.
— А вот с обычной женщиной дети будут, но они не смогут стать правителями этого мира, — подкинул идею Эль.
— Совсем-совсем обычной? — уточнил тогда Тэмир, вспомнив агатовые глаза.
— Абсолютно! — твёрдо сказал эльф.
Тэмир вернулся в настоящее время, призвал Рубин и попросил отнести его во двор Ноён. Ничего не поделаешь, пока что другого укрытия у них нет.
Приближаясь к земле, принц снял с них всех невидимость. И тут же к ним подскочила наимерзейшая тварь! Эль успел только пискнуть, а Тэм выставить между ними руку, в которую тут же вцепилась ядовитая пасть. Тэмир резко взмахнул другой рукой, сбивая с себя морнезога магическим заклятием. Тварь, словно взрывной волной, отнесло на другую сторону двора. Рукав вместе с плотью был растерзан острыми, как бритва, зубами, но у ребят появилось немного времени, пока убийца приходил в себя.
Кровь принца полилась на камни двора. Эль повис на его руке, прикрывая собой рану. Драконша слизала драгоценные капли с камней, чтобы враг не подкрепился царственной магией. Морнезог, чуть покачиваясь, поднялся и уже готовился к новой атаке, но Тэмир быстро призвал портал. Он прыгнул в него, оглядываясь назад, и одновременно нащупывая пальцем перстень Дамира.
— Кровь! — заорал он эльфу.
Тот сконцентрировался, и из его носа выкатились две густые капли. Принц, эльф и Зара выпали в мир людей, Тэмир надавил на перстень, мазнул пальцами под носом эльфа и начал творить заклинание. В этот момент из портала вышел Дамир, поймал взгляд Тэмира, тот, не прерывая заклинания, кивнул. Дамир схватил Эля и утащил его с собой. Портал закрылся.
Перед Тэмиром уже снова стоял Эль, только совсем крошечный, каким и положено быть представителю этого народца. В этот момент их настиг морнезог. Он схватил эльфа и на глазах у рыдающих и прижавшихся друг к другу друзей растерзал его, растрепав невесомое тело на лоскутки буквально за доли секунды. И сразу же развоплотился, оставив после себя лишь красноватое облачко в воздухе.
В эту же секунду из портала вылетели Тиана и Леон. Фиолетовый оторвал Зару от принца и прижал к себе, оглядываясь по сторонам. Кто посмел? Где тот, из-за кого плачет его девочка?
Тэмир стоял бледный, прислонившись к какой-то стене. Рукав разодран и весь в крови. На ладонях кровь. В глазах пустота. Рядом никого. Тонкие пальчики эльфа больше не тянутся к своему принцу. Опоздали. Тиана подлетела к Тэму и уже хотела поддержать его, обнять, но тот выставил вперёд израненную руку и потребовал:
— Не приближайся ко мне, воительница! Это всё из-за тебя!
Ноён встала, как вкопанная. Она уже видела, что под рваным рукавом совершенно целая рука. Напоследок эльф защитил своего любимого. А она, боевая волшебница, только бесит его! Ноён упала на колени и попросила:
— Прости, принц. Можешь убить меня, я заслужила. Но поверь, живой я буду тебе полезнее. Я стану для тебя щитом. Стеной встану между тобой и всем миром! — девушка вытащила нож, полоснула по ладони и измазала своей кровью лоб. — Присягаю тебе на крови быть верной до конца моих дней. Я искуплю свою вину перед эльфом, если сумею сберечь твою жизнь.
Леон тоже бухнулся рядом со своей наездницей, взял её ладонь и прижал к своему лбу.
— Присоединяюсь. Мои крылья для тебя так же готовы.
Тиана кивнула, соглашаясь с клятвой своего дракона. Принц подошёл и отёр их лица.
— Я принимаю вашу клятву. Но не предлагаю тебе свою дружбу, Тиана Ноён. Ты для меня навсегда останешься той, из-за кого мне пришлось принести кровавую жертву.
Волшебница склонила голову, а в виски стучала мысль: 'Он меня принял! Он принял мою защиту!
Ноён снова пила. Только теперь это был не бар «Кровь дракона», а какой-то захолустный зельебар, где крепче нектара чёрного лотоса ничего не подавали. А напиться сейчас казалось просто необходимым, потому что этот день, насыщенный событиями, словно растянулся и занял места больше, чем трое суток!
У волшебницы была причина так напиваться. Вернее, даже несколько. Ну, во-первых, хочет она того или нет, её ждёт свадьба уже через месяц. Она просмотрела списки и швырнула их в камин, моментально испепелив магическим пламенем. Среди соискателей её руки и сердца она обнаружила Куана Доллея, которого продолжала подозревать в предательстве своих родителей. Так же был тупица Микор Зеной, сыночек того гадателя, который так загадочно вёл себя с ней на приёме короля. Остальных она знала по боям, потому что каждому из них что-то сломала или вывернула так, что после боя маги-целители не знали, как к ним подступиться! И колдуна она помнила — они с Леоном любили влететь в его поместье и все ядовитые травы превратить в ароматные цветочки.