Да и сама она ни за что не оставила бы свою любимую работу… И, кроме того, было удобно, что театр находился близко от дома. Почти каждый день Нина Васильевна прибегала в обеденный перерыв домой, чтобы самой покормить ребят. Она знала, что без неё Оля с Толей поленятся разогреть суп, еле-еле «поковыряют» второе, но зато съедят всё сладкое, что только найдут в буфете.
…Когда Нина Васильевна вошла в комнату, Оля чистила картошку, а Толя сидел на спинке кресла, водил пальцем по узорам обоев и что-то мычал себе под нос.
— Вот, мама, видишь? — проворчала Оля. — Уже полчаса так сидит. К обеду ни крошки хлеба не осталось. Я говорю ему сто раз: «Пойди в булочную, пойди в булочную!» Его очередь давно, я целую неделю хожу.
— На, Толя, деньги. Быстренько сбегай, как ты умеешь. А то у меня перерыв кончится. Я тебе говорю, слышишь? — спросила Нина Васильевна.
Казалось, он ничего не слышит, до того рассеянно глядит. Но деньги взял, нехотя вышел из комнаты, нехотя спустился по лестнице и зашагал по улице.
В булочной оказалось много народу. У Толи всегда не хватало терпения стоять в очереди. Он пошёл в другой магазин, но он был закрыт на ремонт. Чудесная солнечная погода. Толя глазел по сторонам. Целая гора арбузов навалена в дощатой загородке. Весёлый продавец перекатывает их, вылавливает один, побольше размером, полосатый, и давит ладонями, прижимая к уху. Потом гордо и осторожно кладёт на весы, точно сам вырастил этот замечательный спелый арбуз.
Вскоре Толя забыл, куда ему надо идти. Пробежал бульвар и завернул на набережную Невы. Здесь он когда-то часто гулял с отцом, и они фотографировали домик Петра, рыболовов у гранитного парапета. Бывало, отец всерьёз советовался с Толей насчёт снимков, и одну из фотографий даже приняли на выставку.
Зачем это лезут да лезут в голову такие мысли? Надо забыть об отце, тогда будет веселее. Лучше смотреть на то, что делается кругом, кто куда пошёл, где какие дома… Странно подумать, что здесь проходил отец. Может быть, Толина нога попадает на старые следы. Толя старался делать шаги как можно шире.
А когда они с отцом возвращались с прогулки, Нина Васильевна сразу же ставила обед на стол и шутливо уверяла, что боится, как бы проголодавшиеся мужчины не съели тарелки и ложки вместе с супом… До чего весело было дома! Вечером Толя с отцом запирались в ванную — проявляли плёнку. Отец говорил: «Скоро подрастёшь, теперь недолго ждать осталось, и будешь фотографом… в сто раз лучше меня!» Сколько интересных разговоров, планов на будущее происходило в маленькой тёмной комнате, где только таинственный свет красной лампочки освещал сильные и гибкие пальцы отца… Как быстро проходили эти часы. Вот уже Оля стучала в дверь, звала к ужину, а ещё столько надо было сказать друг другу…
Опять всё это вспоминается. Зачем, зачем?! Толя хлопнул себя кулаком по макушке, точно хотел выколотить из головы мысли об отце.
Да! В булочную же надо! Толя совсем забыл. А мама ждёт, ей на работу!
Он повернул с набережной и бросился бегом по бульвару, но вдруг остановился. Вот и развлечение. На вытоптанной лужайке несколько ребят в футбол играют. Шуму сколько, крику! Мяч какой-то у них странный. Кривобокий и плюхается на землю, не прыгает. Толя подошёл ближе, чтобы разглядеть, чем ребята футболят.
Да никакой это не мяч, а просто разные тряпки набиты в кепку — и всё перевязано ремнём. Козырёк от кепки еле держится одним концом, вот-вот совсем отлетит.
Интересно! Толе захотелось поддать как следует этот самодельный мяч. Мальчишки хохочут, чуть не падают со смеху. Ещё бы. Из кепки вылез маленький рукав, наверное от рубашки, и затрепыхался на ветру. Змейку пихнули обратно в кепку, и снова пошла весёлая возня!
Мяч летит в сторону. Толя кинулся туда и чуть не налетел на мальчика в одних трусах, который стоял возле дерева. Толя раньше и не заметил этого худенького парнишку с большими, торчащими ушами. Голова и трусы у него мокрые, видно, только что купался. Он икнул и посмотрел на Толю испуганными и заплаканными глазами.
— Ты чего тут? — не очень приветливо спросил Толя.
— Я ничего, а вот они… мою одёжку зафутболили… Мне знаешь как дома влетит! — еле выговорил мальчишка, вздрагивая не то от холода, не то от сдерживаемых слёз.
— А зачем дал, дурак?
— Да они сами. Я вещи свернул, иду по берегу, ищу, где помельче купаться, а потом возле них положил — и в воду. А они кричат: «Вали отсюда, с чужого места!» И затрещин надавали, когда просил отдать кепку; была совсем новая…
Толя хмуро рассматривал парнишку. Комар какой, может быть, ещё и не принимали в октябрята. Стоит босой, мокрые сандалии валяются, хоть бы надел. Глупый ушастый комар. И почему-то, глядя на мальчонку, Толя вспомнил большеухого щенка из своего кукольного театра. Похожи немного… У обоих грустно подняты брови.
А ребята продолжали возню с кепкой. Толя резко повернулся и крикнул:
— Эй, хватит вам. Понятно?