– Вы тоже догадливы, – не удержавшись, съязвил Серов, однако Иван Андреевич не обратил на это внимания или сделал вид, что не заметил колкости.
– Боюсь, вам вновь придется о многом умалчивать, – он печально опустил уголки губ. – А носить неприятности в себе всегда так тяжело.
– Не сомневайтесь, я не проболтаюсь, – пообещал Сергей и прямо спросил: – Что произошло? Вы скажете наконец?
– Конечно.
Жуков подошел к урне, бросил в нее окурок, заложил руки за спину и сцепил ладони в замок. Серов понял: собеседник тянет время, не решаясь сказать то, что намеревался, или все еще колеблется, стоит ли вообще говорить?
– У меня не слишком хорошие новости, – после продолжительной паузы хмуро произнес Иван Андреевич. – По нашим каналам получена информация, что Рыжова больше нет в живых.
Он вытряхнул из пачки новую сигарету, прикурил и выпустил облако сизого дыма, тут же развеянного легким ветерком.
«В принципе этого я ждал и боялся, – подумал Сергей. – Лариску это опрокинет!»
– Где это случилось? – спросил он.
– Какая разница? Не у нас. Устраивает?
– Отчего он умер?
– Его убили.
– Из-за денег?
– Скорее всего, – вздохнул Жуков и неожиданно перешел на «ты». – Дорогой мой, ты просто не представляешь себе, какие криминальные силы там действуют! Не чета нашим.
– Это точно, – поддакнул Сергей. – Нашим они не чета, слабее в коленках!
– Я серьезно, – немного обиделся Иван Андреевич. – А ты все превращаешь в балаган. Думаю, скоро получишь официальную бумагу от Росбюро Интерпола, подтверждающую смерть Рыжова. И заканчивай дело: оно бесперспективно.
– Да? – Серов остановился. – А как же украденные покойным Николаем Ивановичем деньги? Как быть с другими ушедшими по этой проклятой «крысиной тропе» на Запад?
Жуков доверительно взял его под руку.
– Но ведь ты же неглупый малый, должен многое понимать с полуслова. Мы тоже работаем в этом направлении, но и нам мало чего удается сделать! Неужели ты собираешься, словно Дон Кихот, воевать с ветряными мельницами?
– Нет, я собираюсь закрыть эту тропу, – набычился Сергей.
– Смотри, – Иван Андреевич равнодушно пожал плечами, словно в один миг потерял к Серову всякий интерес. – Мое дело тебя проинформировать и по-дружески предупредить, коли уж договаривались о взаимопомощи и сотрудничестве. Мы тоже будем продолжать работу.
– А нам предлагаете завязать?
– Почему? Я не отказываюсь от дальнейшей координации усилий. Но о том, что я сказал, никому ни слова, пока не придут официальные бумаги! И все же лучше бы ты не вязался с этим делом, – глядя себе под ноги, сказал он. – Зачем тебе лишние неприятности?
Серов промолчал. Такую песню он уже слышал, и не раз, хотя бы от того же Мякишева. Уж не Трофимыч ли попросил еще разок поднажать, чтобы строптивец образумился?
– Хочешь вступить в схватку с сильными мира сего? – прищурился Жуков. – Ну-ну, безумству храбрых… Мы оба профессионалы и все прекрасно понимаем. Я уважаю твою проницательность, но учти: если станет очень худо, никакой помощи от меня не жди, кроме… сочувствия.
– Если верить буддистам, это уже очень много.
Сергей, кивнув на прощанье, пошел к метро. Больше разговаривать с человеком из ФСБ явно не о чем: он предельно точно расставил все по своим местам и четко дал понять – на него рассчитывать не стоит!
Ну и не будем! Однако принесенная им новость заставляла взглянуть на некоторые вещи с иной стороны. Жуков толкует о криминальных силах за границей, о секретных каналах и мероприятиях его ведомства, а у самого зеленая тоска в глазах. Знать, на «крысиной тропе» все слишком серьезно, и Серов, сам того не подозревая, врезался в самое что ни на есть горяченькое?
М-да, где же нашел свой печальный конец Николай Иванович? И кто завладел украденными им деньгами – уж не те ли, кто сначала помог их похитить, а затем вывезти за рубеж? Однако как это все доказать, коли тот же жирный Римша огородился частоколом бумаг и при первом же признаке опасности умотает в Ригу, а на тебя здесь спустит целую свору продажных правоведов, которые с пеной у рта будут отстаивать его интересы где угодно и перед кем угодно?
И что сказать Лариске? Опять молчать и наблюдать, подскажет ли ей сердце: с отцом случилась беда, последняя в жизни? И встречаться ли с ней вообще? Ведь она уже требует, а не просит, чтобы он отыскал и вернул ей деньги отца. А где он их возьмет?..
– Пообщались? – встретил его вопросом Тур и снял трубку зазвонившего телефона. – Это тебя!
«Неужели Лариска? – подумал Сергей. – Чует она, что ли, меня на расстоянии?»
Но это была не она.
– Сергей Иванович? – прозвучал в трубке мужской, странно знакомый голос. – Вы по-прежнему занимаетесь делом, в отношении которого вам сделали предложения?
Серов знаком показал Володьке, чтобы тот пулей летел в дежурную часть: пусть поставят номер, с которого говорит неизвестный, на удержание.
– Простите, с кем я говорю? – стараясь потянуть время, спросил Сергей.
– Не валяйте дурака, – беззлобно посоветовали на том конце провода. – Вы узнали мой голос. Вы не приняли наших предложений. Я правильно понял?
– А вы вновь хотите дать информацию? И опять не придете на встречу?
