— Не, там другая причина была, мне дед рассказывал, — сказал Зоран. — Тогдашний канцлер посоветовал предыдущему императору налог для троллей поднять. А те обиделись и ушли.
Так, значит. Раньше тролли в этих горах жили и налоги платили Империи.
— Наши доспехи и шлемы делают по их способу, — добавил Зоран. — Они поделились секретами в обмен на невмешательство в их горную жизнь. Зря с ними тогда разошлись, может они и оружие нас научили бы делать.
Вот она, точка невозврата для технологического развития Империи. Сами упустили свой шанс. Ж — жадность.
— И сейчас мы с ними не общаемся? — уточнил я.
— Про них вообще с тех пор не слыхать, — кивнул Зоран. — Далеко ушли.
Понятно, подальше от загребущей Империи благоденствия.
Ладно, история — это интересно, но не до этого сейчас.
А надпись потому и проявилась, что в шлеме технология та же самая.
Давай рассуждать логически, что такого мог написать здесь тролль? На камне, рядом с которым нет никаких дверей.
Я слез с Армы и подошел вплотную к скале. Ощупал все выступы и понажимал на возможные кнопки. Ничего.
Наверное надо прочитать какое-нибудь заклинание или воспользоваться каким-то ключом.
Придется завтра пораньше вернуться, как рассветет.
Я повернулся, чтобы сесть в седло, как вдруг что-то щелкнуло внутри скалы.
Марвин открыл рот и показал пальцем. Остальные просто замерли, прислушиваясь. Но больше ничего не произошло, потайные входы не открылись, скала не стала прозрачной. И никаких звуков.
Но не могло же всем показаться?
Я снова стал щупать и осматривать стену. Бесполезно. Тролли оставили эти горы давно, может все сломалось. Никто же тут петли дверные не смазывает оружейным маслом.
— Поехали, — я махнул рукой. — Завтра попробуем.
Мы шагом поехали назад.
Но я все-таки на что-то нажал.
Расщелина слева расширилась до четырех метров, в высоту она стала метра три, так что можно было ехать верхом.
Мы переглянулись. Открывать дверь за шестьдесят метров от нее? Тролли — они такие хитрые, что даже чересчур.
Ждать до утра никакого смысла не было. Внутри все равно темнота, хоть глаз выколи.
Я направил Арму в проход. Она аккуратно перешагнула через камень на земле. Похоже, он не дает каменным воротам полностью закрыться. Если его убрать, расщелина превратится в сплошную стену, когда сработает механизм в скале.
Итан слез с лошади и попробовал пошевелить этот камень-подпорку. У него ничего вышло.
— Крепко лежит, намертво, — сказал он.
Скорее всего тоже где-то секретка есть, чтобы легко убрать. Будь я троллем, непременно так бы и сделал.
Кажется, прошло сто лет с той ночи, когда мы вот так же ехали по пещере на другом конце горного хребта. Марвин тоже вспомнил, судя по тому, как он держит копье. Мокрицу или крокодила ждет, приготовился.
Гоблинскими колдунами здесь не пахло.
Вообще ничем не пахло, если не считать запах металлической стружки. Причем свежий. Такой горячей стружки, только что из фрезеровочного станка. Тролли сделали вид, что ушли, а сами тихо сидят и не высовываются? Работу работают.
Или кто здесь токарем?
Проход завернул градусов на двадцать влево. Длинный коридор прямо уходил вдаль. Тогда чем и откуда пахло? Наверное сквозняком выносит или вентиляция хорошая. Мне пришла в голову мысль, что это может быть тролличий ароматизатор, освежитель воздуха, который держится десятилетиями. Забавно, если так. «Вонючка» с запахом металлической стружки, хай-тек, купите две, третья даром.
А еще это может быть ловушка.
Я остановился и подозвал Люка.
— Возьми двух бойцов, вернитесь наружу и будьте у входа, на всякий случай.
Люк кивнул.
Разделяться, может и не стоило, но в проход по ширине все равно больше трех всадников не входит и толкаться вдесятером ни к чему.
Неожиданно справа обнаружился отворот, который под углом уходил вниз. Сложный выбор, куда ехать — прямо или направо, разрешился быстро. Продолжив ехать прямо, мы через сотню метров оказались перед черной пропастью. Внизу не было видно абсолютно ничего, слишком глубокая пропасть.
Итан нашел на земле большой камень и бросил. Ждали мы напрасно. Тишина. Пришлось развернуться.
Мы поехали по наклонному туннелю, который вскоре свернул направо под углом девяносто градусов и через двадцать шагов заканчивался широкой лестницей с черными гранитными ступенями.
Мы спешились и взяв лошадей под уздцы, спустились в просторное помещение, которое было заставлено большими станками. У дальней стены высились четыре доменные печи.
Горячий цех троллей был заброшен, толстый слой пыли покрывал все вокруг.
Но в дальнем углу пробивалась полоска света из щели внизу двери. Там за дверью кто-то был.
Мы бесшумно и очень осторожно приблизились к двери. Двум бойцам Марвин сделал знак присмотреть за лошадьми. Мы с ним и Зораном подошли к двери, Итан и Раян прикрывали нас с тыла.
Я тремя пальцами слегка надавил на створку, она отворилась внутрь, но при этом слегка скрипнула. Мы с Зораном ворвались, обнажив сабли, Марвин с арбалетом наизготовку.
