Вечер прошел безмятежно, без разговоров за жизнь и даже без выпивки. Они просто сидели у костра и смотрели на огонь и пили чай, пропахший дымом. Небо было пасмурным и иногда принималось моросить мелкой дождевой пылью, заставляя костер потрескивать. С деревьев с тихим шорохом все чаще срывались листья, устилая землю лоскутным ковром. Некоторые породы, уже полностью сбросили листву и торчали голыми ветками среди своих, пока еще пестрых, собратьев. С низкого серого неба быстро спустилась осенняя ночь, угли замерцали красным под седой патиной пепла, по траве неясными клоками пополз туман.
- Пойдем спать, - тармаэл поднялся с кресла. - Завтра рано вставать. Мы уезжаем.
- У тебя такой короткий отпуск? - разочарованно протянул Редж. Лично он бы здесь был не прочь провести месяц, а то и больше. Зимой бы пришлось чаще топить печку и теплее одеваться, чтобы ходить на охоту. Землянин даже замечтался о хрустком, пушистом снеге по колено, и господине в белых мехах, который, небось, как эльф, умеет бегать по снегу, не проминая его.
Но тармаэл подтвердил, что отпуск окончен, и подхватил свое кресло:
- Залей костер и прибери здесь все
Зима пришла даже быстрее, чем Редж ожидал. Ветер начал завывать с утра, бросая в окна замка колючими иголочками первого снега. Белая дымка поземки закружилась над желтой травой. Господин с утра ушел на службу, и землянин коротал день, глядя в окно. У него была книжка на межпланетном и еще учебник тармаэльского, который Синеглазый не посчитал секретной информацией и выдал Реджу, когда тот попросил. Однако ни читать, ни учить язык не хотелось, он никогда не видел вживую, как мир засыпает чистым, белым снегом. На земле в городах всегда была слякоть, на снег можно было посмотреть в горах или на полюсах, но он там всегда был. Увы, никаких медленно падающих белых хлопьев не было, зима на Тармаэллиде началась с метели.
Температура за окном падала, Редж взял из шкафа шерстяной плед и завернулся в него. К вечеру ветер усилился, и по спальне загуляли сквозняки. Солнце давно уже село, а господин все еще не вернулся. В душе землянина постепенно нарастала тревога. За окнами бушевала не на шутку разыгравшаяся стихия и от ее яростных порывов дребезжали стекла в окнах. Редж спасался от лютых сквозняков на кресле у камина - жаль, его нечем было растопить - и думал, могла ли буря помешать Синеглазому вернуться. Хотя, он ведь может телепортироваться, значит, что-то другое его задержало… Редж надеялся, что воевать в такую погоду никому не захочется, хотя она ведь такая не на всей планете… да и на другие они летают… то есть телепортируются… или как они там перемещаются…
Дверь в спальню открылась, и Редж радостно подскочил, но это был всего лишь серокожий слуга, притащивший дров для розжига камина. Он недовольно посмотрел на засевшего в кресле, да еще и под пледом, раба и буркнул:
- А ну пошел отсюда.
- Отвали от меня, - поморщился Редж.
Серокожий свалил дрова у камина и достал плетку. Землянину попало по плечам, он прорычал что-то нецензурное, но с кресла слез, не желая доставлять Синеглазому каких-нибудь проблем. В камине заплясало пламя, серокожий бросил напоследок:
- Не смей загаживать хозяйскую мебель, - и ушел.
- А ты не смей загаживать хозяйский воздух, - проворчал себе под нос Редж, проводив инопланетянина недобрым взглядом.
Десантник уселся на корточках у огня, чтобы погреться, потом присел поудобнее. Хотелось, конечно, подтащить кресло и там уютно устроиться, но нарываться он не хотел, серокожий мог вернуться. Пока камин горел, было не холодно, но воздух в спальне прогревался неохотно из-за проклятого сквозняка. Редж подбросил в камин последние полешки и привалился боком к теплой каменной стенке, укутавшись в плед.
Полночь уже минула, а тармаэл так и не вернулся. Был и еще один вариант, почему молодые, да еще такие чертовски красивые люди не возвращаются ночью домой, и этот вариант заставлял Редж играть желваками, мрачно глядя на догорающий огонь. У Синеглазого могла, наконец, появится и личная жизнь - трах с рабом для ловли крыс ведь личной жизнью не назовешь. Редж помнил все, что Синеглазый говорил про его сложности с женским полом из-за каких-то диких правил для аристократов, но ведь, кто знает, может, нашлась та, ради которой захотелось рискнуть. А, может, это и не женщина… Редж скрипнул зубами. Потом потер кулаком глаза - он тут всякие глупости думает, а Синеглазый, может, сейчас мечом машет где-нибудь за миллионы километров.
Редж открыл глаза, почувствовав осторожное прикосновение - кажется, сон его все-таки сморил, несмотря на практически гуляющий по полу ветер и тревожные мысли.
- Господин?
Синеглазый выпрямился и потер замерзшие руки над огнем камина - кто-то принес новых дров и снова разжег его.
- Иди в постель. На полу холодно. Заодно и согреешь, пока я буду в душе.
- Да, у тебя тут жуткие сквозняки, - Редж поднялся, кутаясь в плед и разминая затекшие конечности.
- Вентиляцию на зимний режим не перевели, заклинило там что-то. Метель уляжется, починят. Ну, чего ты ждешь?
- Ты поздно сегодня…
