Прижимая крепче к груди сына, Анерика позвала:
– Онерг, следуй за мной.
Инелла изнывала внутри кареты. Я еще раз похвалила себя за сообразительность. В отличие от сестрички, я еду верхом. И меня совершенно не расстраивало то, что поездка будет долгой, а дорога длинной. Только по этой причине Инелла согласилась на карету, а так закатила бы скандал. К сожалению, долго верхом сестра не выдерживает. Нет, ей нравится кататься на лошадях, но изнеженный цветочек совершенно не наделен терпением. Да и комфорт она предпочитает больше. Это она, а я…
Меня совершенно не прельщает духота кареты. И пусть там трижды все устлано мягкими подушками, ни за что не променяю своего вороного коняшку.
Прошел уже месяц с той встречи на водопаде Ариен. Но я так и не смогла забыть незнакомца. Согласна, совершеннейший идиотизм – влюбиться по уши и в кого? Самой интересно в кого. Подсказал бы кто-нибудь.
Я не рассказывала Инелле о той встрече. Отчасти было стыдно, отчасти я боялась выдать себя с головой.
Впрочем, я часто ловила задумчивые взгляды сестры. Она словно чувствовала перемену во мне, но спросить не решалась.
И я была благодарна ей за это. Пока я не готова раскрыть свой секрет. Мне самой себе признаваться стыдно.
Правда, ежедневные тренировки с Советом Тринадцати выматывали неимоверно. У нас абсолютно не было времени на сплетни. Мы учились с рассвета и до заката. Первые дни было невыносимо тяжело, но через неделю стало намного легче. Человек – существо такое, ко всему привыкает. Мы не исключение. Упор, конечно, делался на Инелл, ведь она одареннее меня. Моего резерва во многом не хватало. Я не могла выполнить множество довольно сильных заклинаний, но у сестры они получались легко.
Я видела недовольство Совета, но ничего поделать с этим не могла. Даже амулет не смог полностью исправить положение.
На мою радость и к негодованию сестры, а также к недовольству сопровождающих лиц, привал мы сделали в лесу. И на это было несколько причин.
Первая – у одной из карет вылетело колесо. Пока его чинили, начало смеркаться.
Второе – до города еще полдня пути. Ночью никто продолжать его не будет. Это вопрос безопасности.
Выбрав место, мы спешились. Похлопав моего верного жеребца, выгнулась. Наконец можно размять порядком затекшие ноги.
– Ксан, это неслыханно, – вылетая из кареты, возмутилась Инелла.
– Почему же? – улыбнулась я.
– Ну, – замялась сестрица, – спать в лесу.
– Не тебе ли хотелось приключений? А если поступишь, думаешь, практика всегда будет проходить в привычных для тебя условиях? – хмыкнула я.
– Нет, но…
– Инелл, ты зря беспокоишься. С нами самые лучшие воины, – арханы, разгружавшие карету, зарделись, – да и тепло сейчас. Смотри, как здесь чудесно.
На это у сестры не нашлось возражений. Природа радовала глаз пестротой своих красок. Осень – только-только вступала в свои права. Золотисто-красные оттенки едва ложились на листву.
Вокруг кипела работа. Главный советник князя, а по совместительству его лучший друг, господин Танрис, раздавал указания арханам. Кстати, Танрис тоже архан. И имеет звание высшего, что означает безоговорочное превосходство над иными.
Кто-то сооружал шатер – спальное место для меня и Инеллы. Кто-то разжигал костер. Кто-то ушел разведать обстановку.
– Ваши высочества, не желаете ли освежиться? – возник словно бы из ниоткуда Танрис, – неподалеку есть озеро.
Освежиться мы желали и еще как. О чем незамедлительно сообщили.
В сопровождении трех арханов и самого Танриса мы направились к озеру.
Местность действительно радовала глаз, жаль, неизменный атрибут леса – комары и мошки – тоже присутствовали.
– Ай! – выкрикнула сестра.
– Инелла?
– Нет, ты представляешь, прямо в нос укусил! – возмутилась она, тыча мне в лицо рукой, где на ладошке лежал размазанный комар, явно испивший крови сестрички.
– Маг ты или как? – ухмыльнулась, я-то давно использовала заклинание.
– Забыла, – горестно вздохнула сестра.
– Ваши светлости, – позвал советник, когда мы как вкопанные остановились, залюбовавшись голубым, практически прозрачным озером.
Красотища! Вода блестела и манила к себе.
– Да, – отмерев, повернулась к Танрису.
– Мы будем вон там, – указывая за кусты примерно в трех метрах от нас, заявил он.
– Хорошо, – улыбнулась.
Сестричка же все еще любовалась природой.
Арханы расстелили полотно. Осторожно сложили наши сумки и два больших полотенца прямо у самой кромки воды. Поклонившись, они ушли в указанное место.
– Здесь так чудесно, – легко сбрасывая платье, заявила Инелл.
Мне же было некомфортно. Одно дело при служанках оставаться в неглиже, и совершенно другое – в лесу, зная, что за кустами находятся мужчины. Пусть я и точно уверена, что никто из них не опустится до подглядывания.
– Ну, чего ты возишься? – стоя по колено в воде, возмутилась Инелл.
И когда она успела залезть в воду?
– Давай же, вода теплая, – и пошла глубже.
Уже безо всякого стеснения отбросила исподнее и с разбегу нырнула в озеро.
